Herkunft und Geschichte von mean

„beabsichtigen, im Sinn haben“; im Mittelenglischen mēnen, aus dem Altenglischen mænan „beabsichtigen (etwas zu tun), planen; (ein bestimmtes Objekt) anzeigen oder (eine bestimmte Bedeutung) vermitteln, wenn man ein Wort verwendet“, aus dem protowestgermanischen *menjojanan (auch Quelle des Altfriesischen mena „bedeuten“, Altseeländischen menian „beabsichtigen, bedeuten, bekannt machen“, Niederländischen menen, Deutschen meinen „denken, annehmen, der Meinung sein“), aus dem Urindoeuropäischen *meino- „Meinung, Absicht“ (auch Quelle des Altkirchenslawischen meniti „denken, eine Meinung haben“, Altirischen mian „Wunsch, Verlangen“, Walisischen mwyn „Freude“), vielleicht von der Wurzel *men- (1) „denken“.

Ab Ende des 14. Jahrhunderts in der Bedeutung „Absichten einer bestimmten Art haben“ (wie in mean well). Bei einer Person oder Sache bedeutete es ab 1888 „von Bedeutung sein, wichtig sein (für)“. Die umgangssprachliche Frage you know what I mean? ist seit 1834 belegt.

Um 1200 entstand das Wort mēne, was ursprünglich „von allen geteilt, gemeinsam, allgemein“ bedeutete – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Es handelt sich um eine Verkürzung von imene, das aus dem Altenglischen gemæne stammt und „gemeinsam, öffentlich, allgemein, universell, von allen geteilt“ bedeutete. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *ga-mainiz, was so viel wie „gemeinsam besessen“ bedeutet (dieselbe Wurzel findet sich auch im Altfriesischen mene, Altsächsischen gimeni, Mittelniederdeutschen gemeine, Mitteld Niederländischen gemene, modernen Niederländischen gemeen, Deutschen gemein und Gotischen gamains, alle mit der Bedeutung „gemeinsam“). Der Weg führt zurück zum Proto-Indoeuropäischen *ko-moin-i-, was „gemeinsam gehalten“ bedeutet. Dabei handelt es sich um ein zusammengesetztes Adjektiv, das aus dem kollektiven Präfix *ko- („zusammen“, im Urgermanischen *ga-) und *moi-n- gebildet wurde, einer abgeleiteten Form der Proto-Indoeuropäischen Wurzel *mei- (1), die „verändern; austauschen“ bedeutet. Ein Vergleich mit dem zweiten Element in common (Adjektiv) zeigt, dass sich die Bedeutung dieses Wortes parallel entwickelt hat.

Die Bedeutung „von gemeinschaftlichem oder niedrigem Ursprung, von minderer Rang oder Status“ (für Personen) ist seit dem frühen 14. Jahrhundert belegt. Ab dem späten 14. Jahrhundert finden wir auch die Bedeutung „gewöhnlich, in Fähigkeiten oder Fertigkeiten minderwertig“. Ebenfalls aus dem späten 14. Jahrhundert stammt die Bedeutung „von schlechter Qualität, von geringem Wert“, die allerdings in Amerika länger überlebte als in England. James Stirling erwähnt in seinen „Letters from the Slave States“ [London, 1857] die mean whites (arme Weiße im Süden, die körperliche Arbeit verrichten und von den Sklaven verachtet werden) und bemerkt: „‘Mean’ ist ein Amerikanismus für ‘arm’, ‘schäbig’. Hier spricht man von einem ‘mean’ Hotel, einem ‘mean’ Abendessen usw.“

Die abwertende Bedeutung „ohne geistige Würde, ehrlos, niederträchtig“ entwickelte sich in den 1660er Jahren. Die spezifische Bedeutung „geizig, kleinlich“ wurde 1755 dokumentiert, während die schwächere Bedeutung „unhöflich, kleinlich beleidigend“ aus dem Jahr 1839 stammt und ursprünglich ein amerikanischer Slang war. All diese Bedeutungsentwicklungen wurden durch die formale Übereinstimmung mit mean (Adjektiv 2) „mittel, durchschnittlich“ gefördert, das ebenfalls in abwertenden Kontexten verwendet wurde. Das Oxford English Dictionary (OED) stellt fest, dass einige Verwendungen von mean sowohl auf das einheimische als auch auf das fremde Adjektiv zurückgeführt werden könnten; wahrscheinlich handelt es sich um eine Mischform beider Ursprünge.

Die umgekehrte Bedeutung „bemerkenswert gut“ (wie in plays a mean Rhythm Master) wurde erstmals um 1900 dokumentiert, möglicherweise abgeleitet von der Wendung no mean _______ („nicht minderwertig“, 1590er Jahre), die auch „nicht durchschnittlich“ bedeutete und weitere Verwirrung mit mean (Adjektiv 2) reflektiert.

„Der Punkt, Ort oder Zustand, der genau zwischen zwei Extremen liegt.“ Um 1300, ursprünglich in der Musik verwendet, um „einen Ton, der zwischen zwei anderen Tönen liegt,“ zu beschreiben. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen meien, was „Mitte, Mittel, Vermittler“ bedeutet. Es ist ein Substantiv, das aus dem Adjektiv im Spätlateinischen medianus abgeleitet ist, was „in der Mitte liegend“ bedeutet, und aus dem Lateinischen medius, was „in der Mitte“ heißt. Die Wurzel im Urindoeuropäischen ist *medhyo-, was „Mitte“ bedeutet.

Die moderne Bedeutungsvielfalt im Englischen entwickelte sich größtenteils im späten 14. Jahrhundert. Dazu gehören „Handlungsweg; Methode, um ein Ziel zu erreichen“ (wie in ways and means; by means of; by all means; by no means), „der goldene Mittelweg, Mäßigung“ sowie „etwas Physisches, das zwischen zwei Extremen liegt.“ Der mathematische Begriff, „eine Größe, die einen Wert zwischen den Werten anderer Größen hat, der Durchschnitt, der entsteht, wenn man mehrere Größen addiert und die Summe durch ihre Anzahl teilt,“ stammt aus der Mitte des 15. Jahrhunderts. Einige Bedeutungen spiegeln eine Verwechslung mit mean (Adjektiv 1) wider.

"calculate an arithmetical mean," 1882, from mean (n.).

„einen mittleren oder intermediären Platz einnehmend;“ Mitte des 14. Jahrhunderts wurde es für Personen verwendet, um „Personen mittlerer Rangordnung“ zu beschreiben (dies könnte jedoch auch von oder vermischt mit mean (Adjektiv 1) stammen). Es stammt aus dem anglo-französischen meines (Plural), dem altfranzösischen meien, einer Variante von moiien, was „mittel-, durchschnittlich, gewöhnlich, bürgerlich“ bedeutet (12. Jahrhundert, modernes Französisch moyen). Der Ursprung liegt im späten Latein mit medianus für „in der Mitte“ und stammt vom lateinischen medius ab, was „in der Mitte“ bedeutet (aus der PIE-Wurzel *medhyo- für „Mitte“).

Ab Ende des 14. Jahrhunderts wurde es auch verwendet, um „in einem mittleren Zustand, zwischen zwei Extremen“ zu beschreiben. Die Bedeutung „zeitlich dazwischenliegend, zwischen zwei Ereignissen oder Zeitpunkten“ entwickelte sich im Mittel des 15. Jahrhunderts (wie in meanwhile, meantime). Der mathematische Begriff „zwischen zwei größeren oder kleineren Werten, Mengen oder Beträgen liegend“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert.