Herkunft und Geschichte von whenever

Das alte Englisch æfre bedeutet „jemals, zu irgendeiner Zeit, immer“ und hat einen unklaren Ursprung, da es in keiner anderen germanischen Sprache Verwandte hat. Möglicherweise handelt es sich um eine Verkürzung von a in feore, was wörtlich „immer im Leben“ bedeutet (der Ausdruck a to fore ist in altenglischen Texten verbreitet). Das erste Element steht mit großer Wahrscheinlichkeit in Verbindung mit dem altenglischen a, das „immer, ewig“ bedeutet, und stammt vom urgermanischen *aiwi-, einer erweiterten Form der indogermanischen Wurzel *aiw-, die „Lebenskraft, Leben; langes Leben, Ewigkeit“ bedeutet. Liberman schlägt vor, dass das zweite Element der komparative Adjektivsuffix -re sein könnte.

Manchmal wurde es in Dialekten und der Poesie zu e'er verkürzt. Ab dem späten Altenglisch begann man, ever zu verwenden, um when, what, where usw. zu verallgemeinern oder zu intensivieren. Die Bedeutungsentwicklung verlief von „zu irgendeiner Zeit überhaupt, auf irgendeine Weise“ zu „zu einem bestimmten Zeitpunkt; irgendwann; unter allen Umständen.“ Der Ausdruck ever so für „in welchem Maße auch immer“ ist seit den 1680er Jahren belegt. Die Wendung did you ever?, die so viel wie „hast du jemals so etwas gesehen/getan/gehört?“ impliziert, ist seit 1840 nachweisbar.

Im Mittelenglischen whanne, im Altenglischen hwænne, hwenne, hwonne. Das stammt aus dem Urgermanischen *hwan-, was auch im Alt-Sächsischen hwan, Alt-Friesischen hwenne, Mittelniederländischen wan, Alt-Hochdeutschen hwanne und im modernen Deutschen wann („wann“) sowie wenn („wenn, wann immer“) vorkommt. Es leitet sich von dem pronominalen Stamm *hwa- ab, der auf die indogermanische Wurzel *kwo- zurückgeht, die die Basis für Relativ- und Interrogativpronomen bildet.

Entspricht dem Lateinischen quom, cum. Als Konjunktion taucht es im späten Altenglisch auf und bedeutet „zu der Zeit, als; gleichzeitig mit“. Die Frageform „Wann?“ entwickelt sich bis zum frühen 13. Jahrhundert. Die nicht-temporale Bedeutung „in diesem Fall“ ist erst im frühen 15. Jahrhundert belegt. Der Ausdruck Say when („Sag mir, wann ich aufhören soll, dieses Getränk zu gießen“) stammt aus dem Jahr 1889.