Etimología y Historia de Bildungsroman

c. 1300, romaunce, "una historia, escrita o recitada, en verso, que cuenta las aventuras de un caballero, héroe, etc.," a menudo diseñada principalmente para el entretenimiento, del francés antiguo romanz "narrativa en verso" (francés moderno roman), también "el lenguaje vulgar." Originalmente fue un adverbio, "en el lenguaje vernáculo," de la frase verbal del latín vulgar *romanice scribere "escribir en un lenguaje románico" (desarrollado del latín en lugar del franco), del latín Romanicus "del estilo romano," de Romanus "romano" (ver Roman).

La evolución del sentido se debe a que los relatos vernáculos medievales (en contraposición a los textos en latín) típicamente contaban aventuras caballerescas llenas de incidentes maravillosos y hazañas heroicas. "La ortografía con -aunce, -ance fue adoptada muy pronto en inglés, probablemente por la analogía de los sustantivos abstractos." [OED].

En referencia a obras literarias, en inglés medio a menudo significaba las escritas en francés, pero también se aplicaba a composiciones nativas. El sentido literario se extendió en la década de 1660 a "una historia de amor, la clase de literatura que consiste en historias de amor y ficción romántica."

El significado "cualidad imaginativa, aventurera" se registra en 1801; el de "relación amorosa" es de 1916. Romance novel es atestiguado en 1820. Comparar con Romance (adj.).