Etimología y Historia de X-ray

La mayoría de las palabras en inglés moderno que comienzan con -x- son de origen griego (como en chi) o son acuñaciones comerciales modernas. Muchas de las palabras en inglés derivadas del griego son compuestos científicos o técnicos que surgieron a partir del siglo XIX. La entrada para la letra X en el diccionario de Johnson (1756) dice: "X es una letra que, aunque se encuentra en palabras sajonas, no inicia ninguna palabra en inglés."

El nombre romano para la letra era ix, que también se usaba en inglés antiguo. En inglés antiguo, representaba el número romano diez. A principios del siglo XII, comenzó a usarse como abreviatura de "Cristo" (comparar con Xmas). Los escritores de East Anglia en el siglo XIV mostraron una tendencia a usar -x- para el sonido inicial sh- o sch- (por ejemplo, xal en lugar de shall), lo que podría haber sido una mejora respecto al sistema actual.

Como símbolo de un beso en una carta, etc., se registra desde 1765. En la cerveza de malta, XX significaba "calidad doble" y XXX "calidad más fuerte" (1827), basado en las marcas de los barriles de los cerveceros.

El uso algebraico de la letra X para representar "cantidad desconocida" se documenta en inglés desde 1660, proveniente del francés. A veces se dice que este uso se origina en la Edad Media, como una -r- cruzada, probablemente derivada del latín radix (ver root (n.)). Otras teorías la vinculan al árabe (Klein), pero una explicación más sencilla sugiere que Descartes (1637) eligió x, y, z, las últimas tres letras del alfabeto, para representar incógnitas, en contraste con a, b, c, que se usaban para las cantidades conocidas.

Desde 1797, se ha usado de manera alusiva para referirse a una "persona desconocida", como en el XYZ Affair en la historia estadounidense, que involucró a agentes franceses designados con esas letras. El uso de X en el sentido más amplio de "algo desconocido" se atestigua en 1859.

Como tipo de cromosoma, se documenta desde 1902 (primero llamado así en alemán; Henking, 1891). Para designar "películas consideradas aptas solo para adultos", se usó por primera vez en Gran Bretaña en 1950; se adoptó en EE. UU. en 1968, se eliminó formalmente en Gran Bretaña en 1983 y en EE. UU. en 1990, aunque continuó usándose coloquialmente.

En la pronunciación del latín vulgar, -x- tendía a convertirse en -s- o -ss-, un cambio que se evidencia en la escritura del latín tardío y que se volvió regular en italiano (espresso), siendo común en otras lenguas romances.