Etimología y Historia de atman

El título se aplica a un experto en el Brahmanismo, y significa literalmente "gran alma", proveniente del sánscrito mahatman. Se descompone en maha, que significa "grande" (derivado de la raíz PIE *meg-, que también significa "grande"), y atman, que se traduce como "alma" o "principio de vida", aunque originalmente se refería a "aliento" (consulta atman). En el budismo esotérico, se refiere a "una persona con poderes sobrenaturales". En el uso cotidiano, como título, es una muestra de amor y respeto. Se dice que fue usado para referirse a Gandhi (1869-1948) en 1915, posiblemente por el poeta Rabindranath Tagore. Sin embargo, el primer uso del término en inglés se encuentra entre los teósofos, quienes lo aplicaron a ciertos seres imaginarios con poderes extraordinarios (1884).

El elemento formador de palabras que significa "vapor" proviene del griego atmos, que se traduce como "vapor" o "steam", aunque su origen es incierto. Watkins lo relaciona con la raíz protoindoeuropea *awet-mo-, derivada de *wet- (1), que significa "soplar" (también puede interpretarse como "inspirar" o "despertar espiritualmente"; consulta wood (adj.) para más detalles). Por otro lado, Beekes menciona que no se considera que esté relacionado con el origen de atman.