Etimología y Historia de basilisk

Planta arbustiva aromática, principios del siglo XV, proveniente del francés antiguo basile (siglo XV, francés moderno basilic), del latín medieval basilicum, del griego basilikon (phyton) que significa "planta real," derivado de basileus que significa "rey" (ver Basil). Se le llamó así, probablemente, porque se creía que se usaba para hacer perfumes reales. En latín, la palabra se confundió con basiliscus (ver basilisk) porque se pensaba que era un antídoto para el veneno del basilisco.

Un fabuloso monstruo, a finales del siglo XIV, proveniente del francés antiguo cocatriz, alterado (por la influencia de coq) del latín tardío *calcatrix, que a su vez proviene del latín calcare, que significa "pisar" (derivado de calx (1), que significa "talón"; consulta calcaneus). Se consideraba una traducción del griego ikhneumon, que literalmente significa "rastreador" o "trazador". Se decía que mataba con su mirada y que solo podía ser derrotado si se le engañaba para que viera su propio reflejo.

En los escritos clásicos, se describía como un animal egipcio de algún tipo, el enemigo mortal del cocodrilo, que rastreaba y mataba. Este significado vago se confundió de manera irremediable en el occidente cristiano, y en Inglaterra el término terminó aplicándose al equivalente del basilisk. Se asociaba popularmente con cock (sustantivo 1), de ahí la fábula de que era una serpiente nacida de un huevo de gallo. A veces también se confundía con el cocodrilo. La creencia en este monstruo persistió incluso entre los educados, ya que la palabra se usaba en la Versión Reina-Valera para traducir varias veces una palabra hebrea que significa "serpiente". En heráldica, se representaba como una bestia mitad gallo, mitad serpiente. Además, en el argot antiguo, se usaba para referirse a "una mujer promiscua" (década de 1590).