Etimología y Historia de beshrew

[pequeño mamífero insectívoro; mujer maligna], inglés medio shreue, que solo se registra en el sentido de "canalla, malhechor; mujer regañona; niño indisciplinado;" aparentemente proviene del inglés antiguo screawa "ratón topo," una palabra de origen incierto.

Quizás derive del protogermánico *skraw-, del protoindoeuropeo *skreu- "cortar; herramienta de corte" (ver shred (n.)), en referencia al hocico puntiagudo del musaraña. Otra palabra en inglés antiguo para ello era scirfemus, de sceorfan "roer." Pero el Oxford English Dictionary (1989) llama "notable" la ausencia de la palabra en el sentido "animal" entre el inglés antiguo y el siglo XVI. Da a las dos palabras entradas separadas y especula que el sentido de "persona maligna" podría ser el original. El Middle English Compendium señala el alto alemán medio shröuwel, schrowel, schrewel "diablo."

El significado específico "mujer irritable, maligna, ruidosa, vengativa, molesta, turbulenta" [definición de Johnson] se atestigua desde alrededor de 1300, de un sentido anterior de "persona vengativa" (masculina o femenina), mediados del siglo XIII. Tradicionalmente se ha atribuido a alguna supuesta influencia maligna del animal, que alguna vez se creyó tenía una mordedura venenosa y se mantenía en un temor supersticioso (comparar con beshrew). Las shrews se emparejaron con sheep desde la década de 1560 hasta el siglo XVII como los tipos contrastantes de esposas.

El elemento formador de palabras en verbos y sustantivos derivados de verbos, con un amplio rango de significados: "acerca de, alrededor; a fondo, completamente; hacer, causar, parecer; proporcionar; en, sobre, a, para;" proviene del inglés antiguo be-, que significaba "acerca de, alrededor, por todos lados" (la forma átona de bi, que significa "junto a"; consulta by (prep.)). Esta forma se ha mantenido como by- en posiciones acentuadas y en algunas formaciones más modernas (bygones, bystander); en bylaw es una palabra diferente.

El prefijo del inglés antiguo también se usaba para formar verbos transitivos y como prefijo privativo (como en behead). El sentido de "por todos lados, en todas partes" evolucionó naturalmente hacia usos intensivos (como en bespatter "salpicar por todas partes," y por lo tanto "salpicar mucho," besprinkle, etc.). Be- también puede ser causativo o tener casi cualquier otro sentido necesario. Este prefijo fue muy productivo entre los siglos XVI y XVII para formar palabras útiles, muchas de las cuales no han perdurado, como bethwack "dar una buena paliza" (década de 1550) y betongue "atacar verbalmente, reprender" (década de 1630).