Etimología y Historia de catty-cornered

Finales del siglo XV, se refiere a un "lugar donde se cruzan cuatro caminos". Proviene del francés antiguo carrefor (siglo XIII, quarrefour), que a su vez se origina en el latín medieval quadrifurcus, que significa "cuatro bifurcaciones". Este término latino se compone de quatuor, que significa "cuatro" (derivado de la raíz protoindoeuropea *kwetwer- "cuatro") y furca, que se traduce como "horquilla de dos puntas" (una palabra cuya etimología es incierta). Aunque en su momento fue bastante naturalizado en inglés, hoy en día se considera que solo se usa en contextos franceses [OED]. La variante en inglés carfax proviene del inglés medio carfourkes.

También catawampous, cattywampus, catiwampus, etc. (para más detalles, consulta el "Dictionary of American Slang"), un término coloquial estadounidense. El primer elemento podría provenir del cater obsoleto, que significa "colocar o mover en diagonal" (mira catty-cornered); el segundo elemento podría estar relacionado con el escocés wampish, que significa "retorcerse, moverse o desviarse". O tal vez todo esto sea simplemente una de esas formaciones pseudo-clásicas y humorísticas que eran populares en la jerga estadounidense de la década de 1830, con el primer elemento sugiriendo cata-.

El uso más antiguo parece ser en forma adverbial, catawampusly (1834), que no expresa un significado claro pero añade intensidad a la acción: "totalmente, completamente; con avidez, ferozmente, con entusiasmo." Aparece como sustantivo a partir de 1843, como el nombre de un duende o espíritu imaginario, quizás influenciado por catamount. El adjetivo se atestigua desde la década de 1840 como un intensificador, pero esto solo se encuentra en burlas británicas del habla estadounidense y podría no ser auténtico. Se usó en EE. UU. en 1864 con el sentido de "torcido, desviado, incorrecto" y en 1873 (notado como una peculiaridad del habla de Carolina del Norte) como "en posición diagonal, sesgado, torcido."