Etimología y Historia de clownish

En la década de 1560, clowne, también cloyne, se usaba para referirse a un "hombre de modales rústicos o groseros, un patán, un campesino". Su origen es un tanto confuso; no está claro cuál era su forma o pronunciación original. Podría provenir de algún dialecto escandinavo (por ejemplo, el islandés klunni, que significa "tipo torpe o grosero"; el sueco kluns, que se traduce como "un nudo duro o un tipo torpe"; o el danés klunt, que significa "tronco o bloque"). También se ha sugerido que podría tener raíces en el bajo alemán, como el frisón del norte klönne ("persona torpe") o el holandés kloen.

El Diccionario de Inglés Oxford (OED, 1989) lo describe como "una palabra que originalmente significaba 'terrón, bulto, masa', y que, al igual que esas mismas palabras, ha sido aplicada en varios idiomas a un patán torpe o un lout".

La teoría de que provenga del latín colonus ("colono, agricultor") es menos probable, aunque el conocimiento de la palabra latina podría haber influido en el desarrollo del significado en inglés.

El sentido de "bufón profesional, bromista habitual" se atestigua alrededor del año 1600. "El clown de la pantomima representa una mezcla del rústico shakespeariano con uno de los tipos estereotipados de la comedia italiana", explica Weekley. El significado de "persona despreciable" aparece en la década de 1920. La forma femenina clowness se documenta desde 1801.

Este es un elemento formador de adjetivos que proviene del inglés antiguo -isc, que significaba "de la naturaleza o el país de" algo, y más tarde se usó para expresar "de la naturaleza o el carácter de". Su origen se encuentra en el sufijo protogermánico *-iska-, que tiene cognados en otras lenguas germánicas, como el antiguo sajón -isk, el antiguo frisón -sk, el antiguo nórdico -iskr, el sueco y danés -sk, el holandés -sch, el alto alemán antiguo -isc, el alemán moderno -isch y el gótico -isks. Además, es cognado del sufijo diminutivo griego -iskos. En sus formas más antiguas, a veces presentaba un cambio en la vocal de la raíz, como se ve en French y Welsh. Este sufijo germánico fue adoptado en el italiano y el español como -esco, y en el francés como -esque. De manera coloquial, se ha añadido a las horas para indicar aproximación, práctica que data de 1916.

En los verbos como abolish, establish, finish, punish, etc., el -ish es un simple vestigio terminal que proviene del participio presente del francés antiguo.