Etimología y Historia de couldn't

El inglés antiguo cuðe, que es el pasado de cunnan y significa "poder" (puedes ver can (v.1)), cambió su terminación en el siglo XIV al estándar inglés -d(e). La -l- que no tiene etimología se añadió entre los siglos XV y XVI, siguiendo el modelo de would, should, donde sí es histórica. La expresión Could be como respuesta a una sugerencia, que indica que puede ser correcta, se documenta desde 1938.

La partícula negativa es una palabra que expresa negación, denegación, rechazo o prohibición. Apareció a mediados del siglo XIII como una variante átona de noht y naht, que significaban "de ninguna manera" (puedes ver naught). Como interjección para negar lo que se ha dicho antes o para revelar sarcasmo, se documenta desde 1900, pero se popularizó en 1989 gracias a los sketches de "Wayne's World" en el programa de televisión "Saturday Night Live".

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not, pronunciado con énfasis, a menudo representa la negación de toda la oración a la que se refiere. Por ejemplo, en "I hope not" (es decir, "espero que el estado de cosas que describes no exista"). [Century Dictionary, 1895]

La expresión not know X from Y (como one's ass from one's elbow, shit from Shinola, etc.) se documenta en su uso moderno desde alrededor de 1930, aunque se puede comparar con el inglés medio not know an A from a windmill (aproximadamente 1400). La construcción de doble negación not un- fue criticada por Orwell, pero es persistente y antigua en inglés, y fue popular entre Milton y los poetas anglosajones.