Etimología y Historia de epigram

En la década de 1620, se utilizaba para referirse a la "inscripción en un edificio, estatua, etc." y proviene del griego epigraphē, que significa "una inscripción." Este término se deriva de epigraphein, que se traduce como "marcar la superficie, simplemente perforar; escribir en, inscribir; registrar; inscribir su nombre, respaldar." A su vez, epigraphein se compone de epi, que significa "sobre" (puedes consultar epi-), y graphein, que significa "escribir" (mira -graphy). La acepción de "motto; frase corta y concisa al inicio de un libro o capítulo" se registró por primera vez en inglés en 1844. Términos relacionados incluyen Epigraphic y epigraphical.

En la década de 1520, se utilizaba para referirse a una "declaración concisa de un principio," especialmente en relación con los "Aforismos de Hipócrates." Proviene del francés aphorisme (corregido del francés antiguo aufforisme, siglo XIV), que a su vez se origina en el latín tardío aphorismus, y este del griego aphorismos, que significa "definición" o "frase corta y contundente." Se forma a partir de aphorizein, que significa "marcar o delimitar," compuesto de apo ("de," como se ve en apo-) y horizein ("limitar," relacionado con horizon).

El sentido más general de "frase breve y contundente que expresa una verdad de importancia general" (por ejemplo, "la vida es corta y el arte es largo") se estableció en inglés en la década de 1580. Se distingue de un axiom, que es una verdad autoevidente; un epigram se asemeja a un aforismo, pero carece de esa importancia general. Tanto maxim como saying pueden usarse como sinónimos de aphorism, aunque las máximas suelen ser más prácticas y los dichos más comunes, a menudo atribuidos a un autor específico.

[F]or aphorisms, except they should be ridiculous, cannot be made but of the pith and heart of sciences ; for discourse of illustration is cut off ; recitals of examples are cut off ; discourse of connexion and order is cut off ; descriptions of practice are cut off. So there remaineth nothing to fill the aphorisms but some good quantity of observation : and therefore no man can suffice, nor in reason will attempt, to write aphorisms, but he that is sound and grounded. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

[P]orque los aforismos, a menos que sean ridículos, solo pueden surgir de la esencia y el corazón de las ciencias; ya que se corta el discurso ilustrativo; se eliminan los ejemplos; se interrumpe la conexión y el orden; se excluyen las descripciones prácticas. Así que solo queda la observación sustancial para llenar los aforismos, y por eso, nadie puede, ni razonablemente intentará, escribir aforismos, a menos que esté bien fundamentado y sólido. [Francis Bacon, "El avance del conocimiento," 1605] 

1704, abreviado de epigrammatical (alrededor de 1600); consulta epigram.