Etimología y Historia de saying

El inglés medio seien proviene del inglés antiguo secgan, que significa "expresar, informar, hablar, contar, relatar". A su vez, este deriva del protogermánico *sagjanan, que también se traduce como "decir". Este término tiene paralelismos en otras lenguas germánicas, como el sajón antiguo seggian, el nórdico antiguo segja, el danés sige, el frisón antiguo sedsa, el medio holandés segghen, el holandés moderno zeggen, el alto alemán antiguo sagen y el alemán moderno sagen.

Watkins sugiere que este término proviene de una raíz protoindoeuropea *sokwyo-, que a su vez se deriva de *sekw- (3), que significa "decir, pronunciar". Esta raíz también se encuentra en el hitita shakiya- ("declarar"), el lituano sakyti ("decir"), el eslavo antiguo sociti ("vindicar, mostrar"), el irlandés antiguo insce ("discurso") y el latín antiguo inseque ("contar, decir"). Algunos estudiosos incluso ven una conexión con otra raíz protoindoeuropea *sekw- (1), que significa "seguir", sugiriendo un desarrollo semántico hacia "ver" y luego "hablar". Sin embargo, otros son escépticos y Boutkan concluye que "no hay una etimología protoindoeuropea segura".

La forma en pasado said se desarrolló a partir del inglés antiguo segde. El uso impersonal, como en it is said, ya existía en inglés antiguo. La expresión en shall we say y similares (década de 1580) implica "supongamos, demos por hecho". Siguiendo esta lógica, el uso impersonal de say como palabra introductoria o parentética, que significa "supongamos, asumamos", surgió alrededor de 1600. Su uso coloquial para expresar sorpresa y otras emociones similares se documenta a partir de 1830.

No se ha encontrado evidencia de su uso con objetos inanimados (como relojes, letreros, etc.) como sujetos antes de 1930. La expresión You said it!, que significa "tienes razón", se documenta en 1919. Por otro lado, you can say that again, utilizada para expresar acuerdo, aparece en 1925, en un contexto coloquial estadounidense. La frase You don't say (so), que expresa asombro (a menudo de manera irónica), se atestigua desde 1779. El eslogan publicitario de la Society of American Florists say it with flowers data de 1918 y de ahí surgieron otras construcciones similares como say it with.

En la década de 1520, se utilizaba para referirse a una "declaración concisa de un principio," especialmente en relación con los "Aforismos de Hipócrates." Proviene del francés aphorisme (corregido del francés antiguo aufforisme, siglo XIV), que a su vez se origina en el latín tardío aphorismus, y este del griego aphorismos, que significa "definición" o "frase corta y contundente." Se forma a partir de aphorizein, que significa "marcar o delimitar," compuesto de apo ("de," como se ve en apo-) y horizein ("limitar," relacionado con horizon).

El sentido más general de "frase breve y contundente que expresa una verdad de importancia general" (por ejemplo, "la vida es corta y el arte es largo") se estableció en inglés en la década de 1580. Se distingue de un axiom, que es una verdad autoevidente; un epigram se asemeja a un aforismo, pero carece de esa importancia general. Tanto maxim como saying pueden usarse como sinónimos de aphorism, aunque las máximas suelen ser más prácticas y los dichos más comunes, a menudo atribuidos a un autor específico.

[F]or aphorisms, except they should be ridiculous, cannot be made but of the pith and heart of sciences ; for discourse of illustration is cut off ; recitals of examples are cut off ; discourse of connexion and order is cut off ; descriptions of practice are cut off. So there remaineth nothing to fill the aphorisms but some good quantity of observation : and therefore no man can suffice, nor in reason will attempt, to write aphorisms, but he that is sound and grounded. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

[P]orque los aforismos, a menos que sean ridículos, solo pueden surgir de la esencia y el corazón de las ciencias; ya que se corta el discurso ilustrativo; se eliminan los ejemplos; se interrumpe la conexión y el orden; se excluyen las descripciones prácticas. Así que solo queda la observación sustancial para llenar los aforismos, y por eso, nadie puede, ni razonablemente intentará, escribir aforismos, a menos que esté bien fundamentado y sólido. [Francis Bacon, "El avance del conocimiento," 1605]