Etimología y Historia de quite

El inglés antiguo feawe (en plural; abreviado a fea) significa "no muchos, un número pequeño; raramente, incluso un poco." Proviene del protogermánico *fawaz (que también dio lugar al bajo sajón fa, frisón antiguo fe, alto alemán antiguo fao, nórdico antiguo far y danés faa), y se relaciona con la raíz del protoindoeuropeo *pau- (1), que significa "pocos, poco."

En inglés antiguo, siempre se usaba en plural. Según el Oxford English Dictionary, esto se debe a la analogía con el adverbial fela, que significa "muchos." La expresión few and far between se documenta desde la década de 1660. Su uso irónico poco común en quite a few para significar "muchos" aparece en 1854, aunque antes se usaba a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

También hay otro uso dialectal de la palabra few entre ellos [es decir, "los condados del norte"], que parece estar llevando a su total desaparición; porque son lo suficientemente audaces como para decir— "a good few," que significa a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," Londres, 1803]

Alrededor del año 1200, se usaba para describir a alguien que estaba "excusado, exento, libre, claro" (de deudas, obligaciones, penas, etc.). Esta acepción proviene del francés antiguo quite, quitte, que significa "libre, claro, entero, en libertad; exento; soltero". También se deriva directamente del latín medieval quitus, quittus, que a su vez proviene del latín quietus, que significa "libre" (en latín medieval se interpretaba como "libre de guerra, deudas, etc."), y también se usaba para describir algo "calmo, en reposo". Esta última interpretación se relaciona con la raíz indoeuropea *kweie-, que significa "descansar, estar en calma".

A partir de mediados del siglo XIII, comenzó a usarse en el sentido de "privado de". Hacia el año 1300, se aplicó a la propiedad inmobiliaria, refiriéndose a algo "exento de impuestos u otras deudas o reclamaciones".

*kweiə-, también *kwyeə-, es una raíz protoindoeuropea que significa "descansar, estar en calma."

Podría formar parte de palabras como: acquiesce (acceder sin protestar); acquit (exonerar); awhile (por un tiempo); coy (tímido, reservado); quiesce (estar en reposo); quiescent (en calma, inactivo); quiet (tranquilo); quietism (quietismo); quietude (quietud); quietus (reposo eterno); quit (dejar); quitclaim (renuncia de derechos); quite (totalmente); quit-rent (renta nominal); quittance (liberación de deuda); requiescat (descanse en paz); requiem (réquiem); requite (recompensar); while (mientras); whilom (en otro tiempo).

También podría ser la fuente de: el avéstico shaitish (alegría), shaiti- (bienestar), shyata- (feliz); el persa antiguo šiyatish (alegría); el latín quies (descanso, tranquilidad); el eslavo eclesiástico antiguo po-koji (reposo); el nórdico antiguo hvild (descanso).