Alrededor del año 1200, flour, también flur, flor, floer, floyer, flowre, se usaba para referirse a "la flor de una planta; una planta en flor". Proviene del francés antiguo flor, que significa "flor, brote; apogeo, plenitud; harina fina; élite; inocencia, virginidad" (siglo XII, en francés moderno fleur). Su raíz se encuentra en el latín florem (nominativo flos), que también significa "flor" y es el origen del italiano fiore y el español flor. Esta palabra proviene de la raíz indoeuropea *bhel- (3), que significa "prosperar, florecer".
A finales del siglo XIV, en inglés comenzó a usarse para describir "el tiempo de floración", y también, de manera figurada, "la plenitud de la vida, el apogeo de la gloria o prosperidad, el estado de cualquier cosa que se asemeje a la fase de floración de una planta". Como sinónimo de "lo mejor, lo más excelente; lo mejor de su clase o tipo; la encarnación de un ideal", se utilizó desde principios del siglo XIII (primero para personas y a mediados del siglo XIII para cosas). Por ejemplo, flour of milk significa "nata" (principios del siglo XIV). Especialmente se refería a "la harina de trigo después de que se han eliminado el salvado y otros elementos gruesos, la mejor parte del trigo" (mediados del siglo XIII). La ortografía moderna y la diferenciación completa de flour (sustantivo) se establecieron a finales del siglo XIV.
En el sentido de "flor de una planta", reemplazó a su cognado en inglés antiguo blostm (ver blossom (sustantivo)). También se usó desde el inglés medio como símbolo de transitoriedad (principios del siglo XIV); para referirse a "una mujer hermosa" (alrededor de 1300); y "virginidad" (principios del siglo XIV). Flower-box se registró en 1818. Flower-arrangement apareció en 1873. Flower child, que significa "hippie amable", se utilizó por primera vez en 1967.
