Etimología y Historia de germ

A mediados del siglo XV, se usaba para referirse a un "brote" o "retoño." En la década de 1640, adquirió el significado de "rudimento de un nuevo organismo dentro de otro ya existente," proveniente del francés germe, que significa "germen (de un huevo); brote, semilla, fruto; ofrenda." Este término a su vez proviene del latín germen (en genitivo germinis), que se traduce como "brote, retoño; brote, yema," aunque su origen es incierto. Se cree que podría derivar de la raíz protoindoeuropea *gene-, que significa "dar a luz, engendrar," y que dio lugar a términos relacionados con la procreación y las comunidades familiares y tribales.

El significado más antiguo se conserva en expresiones como wheat germ (germen de trigo) y germ of an idea (germen de una idea). La acepción de "semilla de una enfermedad" se registró por primera vez en inglés en 1796, mientras que la de "microorganismo perjudicial" data de 1871. El término Germ warfare (guerra biológica) se documenta desde 1919.