Etimología y Historia de giraffe

El giraffa es un animal rumiante de cuello largo originario de África, y su nombre en inglés data de la década de 1590. Proviene del italiano giraffa, que a su vez se deriva del árabe zarafa, probablemente de alguna lengua africana. En inglés medio, las variaciones en la escritura eran bastante diversas, dependiendo de la fuente extranjera, y se podían encontrar formas como jarraf, ziraph y gerfauntz, algunas de ellas aparentemente tomadas directamente del árabe. La última forma refleja cierta confusión con olifaunt, que significa "elefante".

In Arabye, þei ben clept Gerfauntz; þat is a best pomelee or spotted .. but a lityll more high þan is a stede, But he hath the necke a xxti cubytes long. [Mandeville's Travels, c. 1425]

En Arabia, se les llama Gerfauntz; es un animal moteado o manchado... pero un poco más alto que un caballo. Sin embargo, tiene el cuello de unos veinte codos de largo. [Viajes de Mandeville, c. 1425]

La forma moderna de la palabra en inglés se atestigua alrededor de 1600 y proviene del francés girafe (siglo XIII). Reemplazó al término anterior camelopard (del latín camelopardalis), que era la base para el nombre de la constelación de la "jirafa", Camelopardalis, una de las que el cartógrafo flamenco Petrus Plancius añadió al mapa en la década de 1590.