principios del siglo XIII, "mujer vieja repulsiva" (raro antes del siglo XVI), probablemente del inglés antiguo hægtes, hægtesse "bruja, hechicera, encantadora, furia," acortado bajo la suposición de que -tes era un sufijo. Se reconstruye que la palabra en inglés antiguo proviene del protogermánico *hagatusjon, cuyo origen es desconocido. El holandés heks, el alemán Hexe "bruja" son igualmente acortados del cognado medio holandés haghetisse, alto alemán antiguo hagzusa.
El primer elemento probablemente es afín al inglés antiguo haga "cercado, porción de bosque delimitada para cortar" (ver hedge (n.)). El nórdico antiguo tenía tunriða y el alto alemán antiguo zunritha, ambos literalmente "cabalgador de setos," usados para brujas y fantasmas. El segundo elemento en el compuesto prehistórico puede estar conectado con el noruego tysja "hada; mujer lisiada," el galo dusius "demonio," el lituano dvasia "espíritu," del PIE *dhewes- "volar alrededor, humo, ser dispersado, desvanecerse."
Una de las palabras mágicas para las que no hay forma masculina, lo que sugiere que su significado original estaba cercano a "adivina, profetisa," que siempre eran femeninas en el paganismo del norte de Europa, y hægtesse parece en un momento haber significado "mujer de poderes proféticos y oraculares" (Ælfric la usa para traducir el griego "pitonisa," la voz del oráculo de Delfos), una figura muy temida y respetada. Más tarde, la palabra fue usada para las mujeres sabias del pueblo.
Haga es también el haw- en hawthorn, que es un árbol importante en la religión pagana del norte de Europa. Puede haber varias capas de etimología popular aquí. La confusión o mezcla con heathenish es sugerida por el inglés medio hæhtis, hægtis "bruja, hechicera, furia, etc.," y haetnesse "diosa," usado para Minerva y Diana.
Si la hægtesse alguna vez fue una poderosa mujer sobrenatural, podría haber llevado originalmente el sentido de espino. Más tarde, cuando la magia pagana se redujo a dispersos locales, podría haber tenido el sentido de "cabalgadora de setos," o "aquella que cabalga el seto," porque el seto era el límite entre el mundo civilizado de la aldea y el mundo salvaje más allá. La hægtesse tendría un pie en cada realidad. Incluso más tarde, cuando significaba la sanadora local y recolectora de raíces, viviendo al aire libre y moviéndose de aldea en aldea, podría haber tenido el sentido medio inglés levemente peyorativo de hedge- (hedge-priest, etc.), sugiriendo un itinerante durmiendo bajo arbustos. La misma palabra podría haber contenido los tres sentidos antes de ser reducida a su sentido moderno.
