Etimología y Historia de honey-bee

Insecto picador del género Apis, que vive en colonias bajo una reina y produce cera y miel. En inglés antiguo, beo significa "abeja," y proviene del proto-germánico *bion (la misma raíz que el nórdico antiguo by, el alto alemán antiguo bia y el medio holandés bie), que a su vez se origina en la raíz protoindoeuropea *bhei-, que también significa "abeja."

Se ha usado de manera metafórica para referirse a un "trabajador ocupado" desde la década de 1530. La idea de "reunión de vecinos para unir esfuerzos en beneficio de uno de ellos" aparece en 1769 en inglés americano, probablemente por la comparación con el trabajo colectivo y la actividad social de las abejas. Ejemplos de este uso incluyen Raising-bee (1814) para referirse a la construcción de un edificio, quilting bee (1824, véase quilt (v.)) para las reuniones de costura, logging-bee para el trabajo de tala de árboles en grupo, paring-bee para la preparación de manzanas cosechadas, y también hanging bee que significa "linchamiento"). Este concepto se amplió a otras situaciones colectivas, como en spelling bee, que se refiere a un "concurso entre dos o más personas para ver quién es el mejor en ortografía," documentado desde 1809.

La expresión have a bee in (one's) bonnet (1825), que describe a alguien que está distraído o que tiene una nueva y obsesiva idea, se dice que es escocesa según Jamieson, y podría derivar de expresiones más antiguas como head full of bees (década de 1510), que denotaba una actividad mental frenética.

En inglés medio se decía hony, que proviene del inglés antiguo hunig, que significa "miel". Este término tiene sus raíces en el protogermánico *hunang-, que también dio lugar a palabras similares en otras lenguas, como el nórdico antiguo hunang, el sueco honung, el sajón antiguo honeg, el frisón antiguo hunig, el medio neerlandés honich, el neerlandés honig, el alto alemán antiguo honang y el alemán moderno Honig. Su origen exacto no está claro.

Una posibilidad es que provenga de una palabra del protoindoeuropeo, *k(e)neko-, que denotaba colores amarillos, dorados o marrones (podemos compararlo con el sánscrito kancan-, que significa "dorado", el galés canecon, que significa "oro", y el griego knēkos, que significa "amarillento"). Otra opción es que provenga de una palabra de sustrato. El finlandés hunaja es un préstamo del germánico. La palabra indoeuropea más común para "miel" se encuentra en el gótico, que la expresa como miliþ, derivada de la raíz protoindoeuropea *melit-, que también significa "miel".

Se ha usado como término cariñoso desde al menos mediados del siglo XIV. La forma extendida honey-bunch se documenta desde 1904. El significado de "cualquier cosa buena de su tipo" apareció en inglés americano en 1888. Honey-locust es el nombre de un árbol norteamericano, que se llama así desde 1743, y se dice que recibe su nombre por una pulpa dulce que los nativos americanos hacían a partir de las vainas del árbol.