En la década de 1510, se usaba para describir algo que "sirve como un órgano, actúa como un medio o instrumento." Proviene del latín organicus, que a su vez viene del griego organikos, que significa "relativo a un órgano, que sirve como instrumentos o motores," y se deriva de organon, que significa "instrumento" (puedes ver organ para más detalles).
Para 1706, en el ámbito de la fisiología, se utilizaba para referirse a lo que es "relativo o característico de los animales y plantas, lo que tiene órganos, lo que pertenece a la vida animal o vegetal." A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, se hicieron más especificaciones en el campo de la química. Se usó para describir algo que "tiene órganos" (en oposición a inorganic), y esto se documentó ya en 1778.
La idea más amplia de "formar un todo con una disposición o coordinación sistemática de partes" se insinúa en la década de 1650 con organical. La noción de "pertenecer o ser inherente a un todo o sistema organizado" se estableció en 1796.
El significado de "libre de pesticidas y fertilizantes" se atestigua en 1942.
Antes se usaba organical para referirse a "lo relacionado con el cuerpo o sus órganos" (mediados del siglo XV), y en inglés medio existía organik, que describía partes del cuerpo como "compuestas de sustancias distintas, que poseen propiedades diferentes" (alrededor de 1400). El término Organic chemistry se documentó en 1831.
It need hardly be added that the term "organic," as applied to any substance, in no way relates to the presence or absence of life. The materials which compose the living body are of course "organic" in the main, but they are equally so after death has occurred — at any rate for a certain time — and some of them continue to be so for an indefinite period after life has departed. Sugar, for example is an organic product ; but in itself it is of course dead, and it retains its stability after the organism which produced it has lost all vitality. [H.A. Nicholson, "A Manual of Zoology," 1887]
Cabe destacar que el término "orgánico," cuando se aplica a cualquier sustancia, no tiene relación alguna con la presencia o ausencia de life. Los materiales que componen el cuerpo vivo son, por supuesto, "orgánicos" en su mayoría, pero también lo son después de la muerte —al menos durante un tiempo determinado— y algunos de ellos continúan siéndolo durante un período indefinido tras la pérdida de vida. El azúcar, por ejemplo, es un producto orgánico; pero en sí mismo está muerto, y mantiene su estabilidad incluso después de que el organismo que lo produjo haya perdido toda vitalidad. [H.A. Nicholson, "A Manual of Zoology," 1887]
