Etimología y Historia de melancholia

c. 1300, melancolie, malencolie, "trastorno mental caracterizado por la tristeza, el pesimismo, la irritabilidad y la propensión a la ira violenta y sin causa," del francés antiguo melancolie "bilis negra; disposición mala, ira, molestia" (siglo XIII), del latín tardío melancholia, del griego melankholia "tristeza," literalmente (exceso de) "bilis negra," de melas (genitivo melanos) "negro" (ver melano-) + khole "bilis" (ver cholera).

La medicina antigua atribuía la depresión mental a la "bilis negra" anormal o excesiva, una secreción del bazo y uno de los cuatro "humores" del cuerpo, que ayudan a formar y nutrir el cuerpo a menos que se alteren o estén presentes en cantidades excesivas.

Melancholy, The grossest of the foure corporall humours , which if it abound too much , causeth heavinesse and sadnes of minde. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

La palabra también se usó en inglés medio para "tristeza, pesimismo" (provocado por el amor, la decepción, etc.), a mediados del siglo XIV. A medida que la creencia en la antigua fisiología de los humores se desvaneció en el siglo XVIII, la palabra permaneció con un sentido de "un estado de ánimo pesimista," particularmente cuando es habitual o prolongado.

La palabra latina también es la fuente del español melancolia, italiano melancolia, alemán Melancholie, danés melankoli, etc. La variante del francés antiguo malencolie (también en inglés medio) es por asociación falsa con mal "enfermedad."

When I go musing all alone,

Thinking of divers things fore-known,

When I build castles in the air,

Void of sorrow and void of fear,

Pleasing myself with phantasms sweet,

Methinks the time runs very fleet.

   All my joys to this are folly,

   Naught so sweet as melancholy.

When I lie waking all alone,

Recounting what I have ill done,

My thoughts on me then tyrannise,

Fear and sorrow me surprise,

Whether I tarry still or go,

Methinks the time moves very slow.

   All my griefs to this are jolly,

   Naught so sad as melancholy.

[Robert Burton, from "Anatomy of Melancholy," 17c.]

"persona afligida por la melancolía, alguien que sufre de tristeza mental," 1819, proveniente de melancholia. Anteriormente, en el mismo sentido se usaban melancholian (década de 1630), melancholist (década de 1590), melancholic (década de 1580).