Etimología y Historia de national

c. 1300, nacioun, "una raza de personas, un gran grupo de personas con ascendencia y lengua comunes," del francés antiguo nacion "nacimiento, rango; descendientes, parientes; país, patria" (siglo XII) y directamente del latín nationem (nominativo natio) "nacimiento, origen; raza, estirpe, tipo, especie; raza de personas, tribu," literalmente "aquello que ha nacido," de natus, participio pasado de nasci "nacer" (latín antiguo gnasci), de la raíz PIE *gene- "dar a luz, engendrar," con derivados que se refieren a la procreación y grupos familiares y tribales.

La palabra se usa en inglés en un sentido amplio, "una raza de personas, una agregación de personas de la misma familia étnica y que hablan el mismo idioma," y también en el sentido más estrecho, "una sociedad política compuesta por un gobierno y súbditos o ciudadanos y que constituye una unidad política; una comunidad organizada que habita un territorio definido dentro del cual se ejerce su soberanía."

En inglés medio no es fácil distinguirlas, pero el sentido de "sociedad política" surgió en el siglo XVI, quizás finales del siglo XIV, y ha predominado gradualmente. El sentido más antiguo se conserva en la aplicación de nation a los pueblos nativos de América del Norte (1640s).

Nation-building "creación de una nueva nación" está atestiguado desde 1907 (implicado en nation-builder). Nation-state "país soberano cuyos habitantes están unidos por lengua, cultura y ascendencia común" es de 1918.

A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864] 

Una nación es una comunidad organizada dentro de un cierto territorio; o en otras palabras, debe haber un lugar donde se ejerza su única soberanía. [Theodore D. Woolsey, "Introducción al Estudio del Derecho Internacional," 1864] 

En 1780, Jeremy Bentham acuñó el término a partir de inter-, que significa "entre", y national (adjetivo). Se utiliza en la expresión international jurisprudence. Bentham añade una nota al pie sobre la palabra:

The word international, it must be acknowledged, is a new one; though, it is hoped, sufficiently analogous and intelligible. It is calculated to express, in a more significant way, the branch of law which goes commonly under the name of the law of nations: an appellation so uncharacteristic, that, were it not for the force of custom, it would seem rather to refer to internal jurisprudence. [Bentham, "Introduction to the Principles of Morals and Legislation"]

Hay que reconocer que la palabra international es nueva; aunque se espera que sea lo suficientemente análoga e inteligible. Está diseñada para expresar, de manera más significativa, la rama del derecho que comúnmente se conoce como el law of nations: un nombre tan poco característico que, de no ser por la fuerza de la costumbre, podría parecer referirse más bien a la jurisprudencia interna. [Bentham, "Introduction to the Principles of Morals and Legislation"]

Como sustantivo y con mayúscula en -i-, es una abreviatura de International Working Men's Association, un movimiento obrero socialistas con objetivos globales, cuyo primer capítulo fue fundado en Londres por Marx en 1864. El grupo da nombre a "La Internacional" (del femenino del francés international, que proviene del inglés), el himno socialista escrito en 1871 por Eugène Pottier. International Dateline data de 1882. Relacionado: Internationally (1821).