c. 1300, nacioun, "una raza de personas, un gran grupo de personas con ascendencia y lengua comunes," del francés antiguo nacion "nacimiento, rango; descendientes, parientes; país, patria" (siglo XII) y directamente del latín nationem (nominativo natio) "nacimiento, origen; raza, estirpe, tipo, especie; raza de personas, tribu," literalmente "aquello que ha nacido," de natus, participio pasado de nasci "nacer" (latín antiguo gnasci), de la raíz PIE *gene- "dar a luz, engendrar," con derivados que se refieren a la procreación y grupos familiares y tribales.
La palabra se usa en inglés en un sentido amplio, "una raza de personas, una agregación de personas de la misma familia étnica y que hablan el mismo idioma," y también en el sentido más estrecho, "una sociedad política compuesta por un gobierno y súbditos o ciudadanos y que constituye una unidad política; una comunidad organizada que habita un territorio definido dentro del cual se ejerce su soberanía."
En inglés medio no es fácil distinguirlas, pero el sentido de "sociedad política" surgió en el siglo XVI, quizás finales del siglo XIV, y ha predominado gradualmente. El sentido más antiguo se conserva en la aplicación de nation a los pueblos nativos de América del Norte (1640s).
Nation-building "creación de una nueva nación" está atestiguado desde 1907 (implicado en nation-builder). Nation-state "país soberano cuyos habitantes están unidos por lengua, cultura y ascendencia común" es de 1918.
A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864]
Una nación es una comunidad organizada dentro de un cierto territorio; o en otras palabras, debe haber un lugar donde se ejerza su única soberanía. [Theodore D. Woolsey, "Introducción al Estudio del Derecho Internacional," 1864]
