Etimología y Historia de penultima

1650s, en teología, "formando el objetivo o fin final" (ultimate purpose etc.), también "más allá del cual no es posible análisis o descubrimiento;" del latín tardío ultimatus, participio pasado de ultimare "ser final, llegar a un fin," del latín ultimus (fem. ultima) "último, final, más lejano, más distante, extremo," superlativo de *ulter "más allá" (de la forma sufijada de la raíz PIE *al- "más allá").

Como sustantivo desde la década de 1680. Relacionado: Ultimately; ultimateness; ultimacy. Ultimate Frisbee está atestiguado desde 1972.

In special cases it is synonymous with final, except that it implies at least two preceding members, which final does not ; and this circumstance gives the idea of a climax, and so emphasizes ultimate. But more frequently the series to which ultimate refers is a regressive one, so that it is quite opposed to final. Thus ultimate cause means the original cause beyond which no causation can be traced ; but final cause is the end toward which action is directed. [Century Dictionary] 

En casos especiales es sinónimo de final, excepto que implica al menos dos miembros precedentes, lo cual final no hace; y esta circunstancia da la idea de un clímax, y así enfatiza ultimate. Pero más frecuentemente la serie a la que ultimate se refiere es una serie regresiva, por lo que es bastante opuesta a final. Así, ultimate causa significa la causa original más allá de la cual no se puede rastrear la causación; pero final causa es el fin hacia el cual se dirige la acción. [Century Dictionary] 

"last but one," década de 1530, abreviatura de penultima. Como sustantivo, se usa desde la década de 1570 para referirse al "último día pero uno de un mes;" el sentido gramatical de "última sílaba pero una de una palabra" aparece en 1828.

"el penúltimo, el que precede inmediatamente al último en una serie," 1670s, derivado de penultima (sustantivo) siguiendo el modelo de proximate. Anteriormente se usaba penultim (mediados del siglo XV), proveniente del francés antiguo penultime.