Etimología y Historia de popinjay

A principios del siglo XIV, papejaye (a finales del siglo XIII como apellido), "un loro", proviene del francés antiguo papegai (siglo XII), del español papagayo, del árabe babagha', del persa babgha "loro", una palabra que podría haberse formado en un idioma africano u otro idioma no indoeuropeo y que imita su canto. Es probable que la terminación se haya asimilado en las lenguas de Europa Occidental a palabras relacionadas con "arrendajo" (francés antiguo jai, etc.).

Se usó para describir a personas de manera halagadora (aludiendo a la belleza y rareza) desde principios del siglo XIV; el significado de "persona vanidosa y habladora" se registra a partir de la década de 1520. El antiguo sentido figurado de "un blanco para disparar" se explica por la segunda definición de Cotgrave: "también un loro de madera (colocado en la cima de un campanario, árbol alto o poste) donde, en muchas partes de Francia, hay una caza general una vez al año; y una exención, durante todo ese año, de La Taille, obtenida por quien derribe" todo o parte del pájaro.