Etimología y Historia de preferment

Hacia finales del siglo XIV, aparece el término preferren, que significa "promover o adelantar a alguien en rango o fortuna, ascender a una persona en un cargo, dignidad o posición; además, favorecer los propios intereses". Proviene del francés antiguo preferer (siglo XIV) y se deriva directamente del latín praeferre, que se traduce como "colocar o poner algo antes que otra cosa, llevar algo al frente". Este término latino se compone de prae, que significa "delante" (puedes ver pre- para más detalles), y ferre, que significa "llevar" o "cargar". Esta última palabra proviene de la raíz protoindoeuropea *bher- (1), que también se traduce como "llevar", y que en otro contexto puede referirse a "dar a luz" o "procrear".

El significado de "valorar o estimar algo más que otras cosas, preferirlo ante las demás" también se documenta desde finales del siglo XIV y se ha convertido en el sentido más común hoy en día. La otra acepción en inglés se conserva en la palabra preferment.

Es un sufijo común de origen latino que forma sustantivos, originalmente del francés, y representa el latín -mentum. Este sufijo se añadía a las raíces de los verbos para crear sustantivos que indicaban el resultado o producto de la acción del verbo, o el medio o instrumento de dicha acción. En el latín vulgar y el francés antiguo, se usó como un formador en sustantivos de acción. En francés, se inserta una -e- entre la raíz verbal y el sufijo (como en commenc-e-ment de commenc-er; con los verbos que terminan en ir, se inserta -i- en su lugar, como en sent-i-ment de sentir).

Se empezó a usar con las raíces de los verbos en inglés a partir del siglo XVI (por ejemplo, amazement, betterment, merriment, siendo este último un buen ejemplo de cómo se transforma -y en -i- antes de añadir este sufijo).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

Normalmente, -ment se añade a las raíces de los verbos; casos excepcionales como oddment y funniment no deberían ser tomados como precedentes. Estos surgen de un malentendido de merriment, que no proviene del adjetivo, sino de un verbo obsoleto merry que significaba alegrar. [Fowler]