Etimología y Historia de principia

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse al "origen, fuente o principio" de algo, aunque este significado ha caído en desuso. También se utilizaba para describir una "regla de conducta, un axioma o suposición básica, así como un aspecto elemental de un oficio o disciplina." Proviene del anglo-francés principle y del francés antiguo principe, que significaban "origen, causa, principio." Su raíz se encuentra en el latín principium (en plural principia), que se traduce como "un comienzo, inicio, origen o la primera parte de algo." En plural, este término también se refería a "fundamentos o elementos." Todo esto deriva de princeps (genitivo principis), que designaba al "primer hombre, líder principal, gobernante o soberano." Este sustantivo se formó a partir de un adjetivo que significaba "el que ocupa el primer lugar," y se relaciona con primus, que significa "primero" (puedes ver prime (adj.)), y la raíz de capere, que significa "tomar" (proveniente de la raíz PIE *kap-, que significa "agarrar").

 En inglés, la -l- se introdujo por analogía con palabras como participle, manciple, entre otras, y también con principal. De la idea de "uno de los principios fundamentales o doctrinas de un sistema, una ley o verdad en la que se basan otras" surgió el significado de "una regla adecuada de conducta," que se documenta desde la década de 1530.

It is often easier to fight for principles than to live up to them. [Adlai Stevenson, speech, New York City, Aug. 27, 1952]

A menudo es más fácil luchar por los principios que vivir de acuerdo a ellos. [Adlai Stevenson, discurso, Nueva York, 27 de agosto de 1952]

El sentido científico de "ley general de la naturaleza," que explica cómo funciona una máquina o instrumento, se registra desde 1802.