Alrededor de 1300, propre se usaba para describir algo "adaptado a un propósito, adecuado, apto; encomiable, excelente" (a veces de manera irónica). Provenía del francés antiguo propre, que significaba "propio, particular; exacto, ordenado, apropiado" (siglo XI) y se derivaba directamente del latín proprius, que se traducía como "propio, particular de sí mismo." Este último venía de pro privo, que significaba "para el individuo, en particular," y se formaba a partir del ablativo de privus, que se refería a "propio, individual" (puedes ver private (adj.) para más contexto). También se relacionaba con pro, que significa "por" (consulta pro- para más información). Otras formas relacionadas son Properly; properness. Como adverbio, comenzó a usarse para expresar "muy en exceso" a mediados del siglo XV, aunque desde el siglo XIX este uso se considera vulgar.
Desde principios del siglo XIV, propre adquirió el significado de "perteneciente o relativo a uno mismo; individual; intrínseco." También se utilizaba para referirse a algo "que pertenece a una persona o cosa en particular, especial, específica; distintiva, característica." Además, podía describir "lo que es conforme a las reglas, correcto, apropiado, aceptable." A principios del siglo XV, se usó para indicar "separado, distinto; en sí mismo." El sentido de "socialmente apropiado, decente, respetable" se documenta desde 1704.
El término Proper name se refiere a un "nombre que pertenece o se relaciona con la persona o cosa en cuestión, un nombre dado a un individuo de una clase para distinguirlo de otros de la misma clase." Este uso data de alrededor de 1300 y se conserva también en la expresión astronómica proper motion, que describe el "cambio en los lugares aparentes de un objeto celeste en el cielo en relación con otras estrellas o planetas" (también alrededor de 1300). Por su parte, Proper noun se documenta a mediados del siglo XV.