Etimología y Historia de puce

"marrón púrpura," literalmente "color de pulga," 1787, del francés puce "color de pulga; pulga," del latín pucilem (nominativo pulex) "pulga," de la raíz indoeuropea *plou- "pulga" (fuente también del sánscrito plusih, griego psylla, eslavo antiguo blucha, lituano blusa, armenio lu "pulga").

[T]he couleur de Puce, or flea colour, and the couleur de Noix, or nut colour, are the reigning winter taste. [Westminster Magazine, January 1777]

[E]l couleur de Puce, o color de pulga, y el couleur de Noix, o color de nuez, son los tonos de moda este invierno. [Westminster Magazine, enero de 1777]

Quizás se llame así por el color de la costra o mancha que dejaba una picadura de pulga; flea-bitten era una palabra en inglés para describir un color más claro o gris manchado con puntos oscuros y rojizos (en la década de 1620, a menudo usado para describir la piel de caballos, perros, etc.). Que pudiera ser reconocido como un color común parece indicar la cercanía de nuestros antepasados con los parásitos.

El Diccionario de Inglés Oxford no ve conexión entre esta palabra y el obsoleto puke (siglo XVI al XVIII; de ahí el puke-stocking de Shakespeare) como nombre de un color oscuro de matiz incierto (el Century Dictionary sugiere quizás marrón rojizo, el OED dice negro azulado o de tinta; otros sugieren gris).