Etimología y Historia de reptile

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a "animales que se arrastran o reptan; aquellos que se desplazan sobre su vientre en el suelo, utilizando patas pequeñas y cortas." Proviene del francés antiguo reptile (principios del siglo XIV) y se toma directamente del latín tardío reptile, que era el uso sustantivo del neutro de reptilis (adjetivo) que significa "que se arrastra, que repta." Esta última, a su vez, se deriva de rept-, la raíz del participio pasado de repere, que significa "arrastrarse, reptar." Se cree que todo esto proviene de la raíz protoindoeuropea *rep-, que también significaba "arrastrarse, reptar" y que es la misma raíz que dio lugar al lituano rėplioti, que significa "reptar."

Desde 1749, la palabra se empezó a usar para describir a personas de carácter abyecto, servil o mezquino. Como adjetivo, apareció alrededor de 1600 con el significado de "que se arrastra o reptan," y, por extensión, se aplicó a personas como sinónimo de "bajo, mezquino" en la década de 1650. También se utilizó ocasionalmente en el siglo XVIII para referirse a plantas trepadoras.

El sentido científico preciso del sustantivo comenzó a desarrollarse a mediados del siglo XVIII, aunque al principio también se aplicaba a animales que hoy clasificamos como anfibios, como sapos, ranas y salamandras. La distinción entre Reptilia (formalizada en 1835 como una clase distinta) y Amphibia se estableció a principios del siglo XIX. Sin embargo, el uso popular fue más lento en adaptarse, y todavía a finales del siglo XVIII se usaba reptile con el significado de "un animal que se arrastra sobre muchos pies," como lo señala Johnson, quien incluso llega a llamar reptil al escorpión, a veces excluyendo a las serpientes. En inglés antiguo, la palabra para "reptil" era slincend, que está relacionada con slink.

And the terrestrial animals may be divided into quadrupeds or beasts, reptiles, which have many feet, and serpents, which have no feet at all. [Locke, "Elements of Natural Philosophy," 1689]

Y los animales terrestres pueden dividirse en cuadrúpedos o bestias, reptiles, que tienen muchos pies, y serpientes, que no tienen pies en absoluto. [Locke, "Elementos de Filosofía Natural," 1689]

An inadvertent step may crush the snail

That crawls at ev'ning in the public path ;

But he that has humanity, forewarn'd,

Will tread aside, and let the reptile live.

[Cowper, "The Task," 1785]

Un paso inadvertido puede aplastar al caracol

Que se arrastra por la tarde en el camino público;

Pero quien tiene humanidad, prevenido,

Se apartará y dejará vivir al reptil.

[Cowper, "La Tarea," 1785]