Pequeño pájaro marrón y gris (Passer domesticus), originario de Europa, pero ampliamente disperso por los colonos y ahora naturalizado en América del Norte, Australia, etc. En inglés medio se conocía como sparwe, que proviene del inglés antiguo spearwa, y este a su vez del protogermánico *sparwan (de donde también proviene el nórdico antiguo spörr, el alto alemán antiguo sparo, el alemán Sperling y el gótico sparwa).
Se reconstruye que proviene del protoindoeuropeo *spor-wo-, de la raíz *sper- (3), que formaba nombres de pequeños pájaros en las lenguas germánicas, bálticas y griegas (también fuente del prusiano antiguo spurglis "gorrión"; griego sparasion "pájaro pequeño, parecido a un gorrión", una forma diminutiva; spergoulos "pequeño pájaro de campo", psar "estornino").
The sparrow is a conirostral granivorous bird, whose food is principally seeds and grain, yet it has been introduced in many countries for the purpose of destroying noxious insects. ... It speedily becomes a pest wherever introduced, and seldom destroys noxious insects to any appreciable extent. It was brought into the United States from Germany about 1869, and is now probably more numerous than any single native bird. [Century Dictionary, 1895]
El gorrión es un pájaro granívoro con pico cónico, cuya alimentación se basa principalmente en semillas y granos, aunque ha sido introducido en muchos países para combatir insectos nocivos. ... Se convierte rápidamente en una plaga dondequiera que se introduzca, y rara vez destruye insectos dañinos en una medida apreciable. Fue traído a Estados Unidos desde Alemania alrededor de 1869, y ahora probablemente es más numeroso que cualquier otro pájaro nativo. [Century Dictionary, 1895]
En inglés, se usa con palabras calificativas para referirse a muchos pequeños pájaros similares a los gorriones (por ejemplo, snow-sparrow para "junco"). También se aplica a personas pequeñas, activas y perspicaces, especialmente a los cockneys de Londres (desde 1861). Sparrow-pie (1881) era el plato proverbial de quienes adquirían una mente más aguda. En referencia a objetos, indica aquellos de tipo pequeño o inferior.
Sparrowfarts (1886) era una jerga de Cheshire para "muy temprano por la mañana". Ser sparrow-blasted (década de 1650) significaba ser golpeado de manera siniestra (sparrow-blasting se documenta desde la década de 1580), aunque su significado exacto no está claro.
