Etimología y Historia de spier

A mediados del siglo XIII, se usaba spien, que significa "observar de manera sigilosa." Proviene del francés antiguo espiier, que se traduce como "observar, vigilar de cerca, espiar, averiguar," y probablemente tiene raíces en el franco *spehon o alguna otra lengua germánica, derivando del protogermánico *spehon-. Este último también dio lugar al alto alemán antiguo *spehon, que significa "estar alerta, explorar, espiar," al alemán spähen, que se traduce como "espiar," y al medio neerlandés spien. Todas estas palabras son herencias germánicas de la raíz productiva del protoindoeuropeo *spek-, que significa "observar."

En inglés antiguo existía spyrian, que se traducía como "marcar un camino, ir, perseguir; preguntar sobre algo, investigar." También había un sustantivo spyrigend, que significaba "investigador, inquiridor." En italiano, spiare, y en español, espiar, son también préstamos del germánico.

El significado de "ver a alguien o algo a distancia o desde un lugar oculto" se registró alrededor del año 1300. La acepción intransitiva, es decir, "hacerse el espía, realizar vigilancia," surgió a mediados del siglo XV. El juego infantil I spy se llamó así hacia 1946.