Etimología y Historia de thumbscrew

"cilindro de madera o metal con una cresta en espiral (la rosca) alrededor," hacia 1400, scrue, del francés antiguo escröe, escroue "tuerca, casquillo cilíndrico, agujero de tornillo," una palabra de etimología incierta; no se encuentra en otros idiomas románicos.

Quizás a través del galorromano *scroba o del germánico occidental *scruva del latín vulgar scrobis "surco de cabeza de tornillo," en latín clásico "zanja, trinchera," también "vagina" (Diez, aunque el OED considera esto "fonológicamente imposible"). El OED parece inclinarse hacia un grupo de palabras germánicas aparentemente afines (bajo alemán medio, holandés medio schruve, holandés schroef, alemán Schraube, sueco skrufva "tornillo"), pero se dice en otros lugares que son préstamos del francés.

Kluge, Watkins y otros lo rastrean hasta el latín scrofa "cerda reproductora," tal vez por alguna semejanza imaginada de los agujeros o surcos dejados por un cerdo hurgador (comparar con el portugués porca, español perca "una hembra de tornillo," del latín porca "cerda"). El uso de scrofa en el sentido de "cerda" es específico del latín medieval; la palabra significa literalmente "excavadora, hurgadora" (de la raíz PIE *sker- (1) "cortar"). 

Originalmente, un aparato para levantar peso o presionar con él, de ahí su posterior consideración como una de las máquinas simples. El significado "pin metálico o perno cónico con una cresta en espiral, usado para unir piezas de madera o metal," se registra en la década de 1620 (específicamente como wood-screw en 1841). El sentido de "un giro o vuelta hacia un lado" aparece en 1709.

El sentido de "medio de presión o coerción" proviene de la década de 1640, a menudo the screws, probablemente en referencia a instrumentos de tortura (como en thumbscrews). El significado de "guardia de prisión, carcelero" se registra en 1812 en el argot del inframundo, originalmente en referencia a la llave que llevaban (screw como argot para "llave" se atestigua desde 1795). En el argot estudiantil, se refiere a un "profesor o tutor que exige a los estudiantes que trabajen duro" (1851).

El significado de "instrumento metálico con forma o movimiento en espiral, usado para sacar corchos de botellas" se registra en la década de 1650. Como abreviatura de screw-propeller, aparece en 1838. El sentido de "pequeña porción (de un producto) envuelta en un giro de papel" se documenta en 1836. El sentido en argot británico de "salario, sueldo" se registra en 1858, pero la noción detrás de él es oscura. El significado argot de "acto de copulación" se documenta desde 1929 (el sentido cantinflesco de "prostituta" se atestigua desde 1725).

La frase argot have a screw loose "tener una debilidad peligrosa (generalmente mental)" se registra desde 1810; hay innumerables imágenes similares: have a tile loose "no estar bien de la cabeza" aparece en 1846.

"el dígito más corto y grueso de la mano humana, al lado del dedo índice y opuesto a los otros," inglés medio thoume, del inglés antiguo þuma, del protogermánico *thūman- (fuente también del frisón antiguo thuma, sajón antiguo, alto alemán antiguo thumo, alemán Daumen, holandés duim "pulgar," nórdico antiguo þumall "pulgar de un guante"), etimológicamente "el dedo robusto o grueso," del protoindoeuropeo *tum- "hincharse," de la raíz *teue- "hincharse" (fuente de tumor, tuber).

In some of the IE languages there is a single word for "thumb," which is called the "big finger," like NE big toe. Many of the single words are of similar semantic origin, based on the notion of "stout, thick." [Buck]

En algunas de las lenguas indoeuropeas hay una sola palabra para "pulgar," que se llama "dedo grande," como en inglés moderno big toe. Muchas de las palabras únicas son de origen semántico similar, basadas en la noción de "robusto, grueso." [Buck]

Comparar con el griego megas daktylos "pulgar," literalmente "dedo grande," pero el griego también tenía antikheir, literalmente "lo que es opuesto a los dedos." El italiano pollice, el francés pouce provienen del latín pollex, que quizás se formó (por analogía con index) de pollere "ser fuerte."

La ortografía no etimológica con -b (atestiguada desde finales del siglo XII) es quizás por influencia de dumb; también comparar con limb (n.1). Thumb-ring está atestiguado desde la década de 1590. En inglés medio también a veces del dedo gordo del pie (también thumble-toe, mediados del siglo XV). Figurativamente, tener un thumb de cierto color o tipo como indicador de una habilidad natural en algo (como en gold thumb para quien se enriquece) es de finales del siglo XIV.

La frase rule of thumb "guía aproximada" está atestiguada en la década de 1680, regla en el sentido de una herramienta de medición (ver rule (n.) Usar el pulgar como medida aproximada de una pulgada está atestiguado desde c. 1500. La figura de estar under (someone's) thumb "controlado por el poder o influencia de esa persona" es de finales del siglo XIV.

Thumbs up (1887) y thumbs down (1906) se dijeron que eran expresiones de aprobación o lo contrario en antiguos anfiteatros, especialmente en espectáculos de gladiadores, donde el gesto decidía si un combatiente derrotado era perdonado o asesinado. Pero el gesto romano era simplemente uno de esconder el pulgar en la mano o extenderlo. Quizás el gesto moderno es de la forma habitual de saludar de los cocheros mientras las manos están ocupadas con las riendas.