Etimología y Historia de limb

La palabra "limb" en inglés, que significa "parte o miembro," proviene del inglés antiguo lim, que se refería a "una extremidad del cuerpo; cualquier parte del cuerpo de un animal, distinta de la cabeza y el tronco;" también se usaba para "la rama principal de un árbol." Su origen se encuentra en el protogermánico *limu-, que también dio lugar al nórdico antiguo limr (que significa "extremidad") y lim (una "pequeña rama de un árbol"). Este término es una variante de *lithu-, que es la raíz de palabras en inglés antiguo como liþ, frisón antiguo lith, nórdico antiguo liðr y gótico liþus, todas significando "una extremidad." Además, al añadir el prefijo ga-, se formó el alemán Glied, que también significa "miembro" o "extremidad."

Curiosamente, el sufijo -b no etimológico comenzó a aparecer a finales de la década de 1500, aunque no hay una razón clara para su inclusión (quizás influenciado por limb (n.2)). En inglés antiguo, el plural solía ser limu, y formas plurales como limen y otras terminadas en -n se mantuvieron hasta el inglés medio. Desde alrededor de 1400, especialmente se refería a una pierna; en el inglés victoriano, este uso era algo eufemístico, "por una afectación o pudor al evitar la palabra leg" [Century Dictionary]. Sin embargo, en inglés antiguo y medio, e incluso hasta hace poco en algunos dialectos, podía significar "cualquier parte visible del cuerpo":

The lymmes of generacion were shewed manyfestly. [Caxton, "The subtyl historyes and fables of Esope, Auyan, Alfonce, and Poge," 1484]

Las extremidades de la generación se mostraron manifiestamente. [Caxton, "The subtyl historyes and fables of Esope, Auyan, Alfonce, and Poge," 1484]

De ahí surge el término limb-lifter, que significa "fornicador" (década de 1570). Limb of the law fue un argot burlón del siglo XVIII para referirse a un abogado o un oficial de policía. La expresión go out on a limb, que en sentido figurado significa "entrar en una situación arriesgada," data de 1897. La expresión aliterativa life and limb, que se refiere al cuerpo en su totalidad, aparece alrededor del año 1200. El término obsoleto limb-meal (adverbio) que significa "cortar en pedazos, parte por parte," proviene del inglés antiguo tardío lim-mælum.

Finales del siglo XIV, se refiere al "borde de un cuadrante u otro instrumento". Proviene del latín limbus, que significa "borde ornamental, dobladillo, fleco, orilla", aunque su origen no está del todo claro. Klein sugiere que podría estar relacionado con el sánscrito lambate, que significa "colgarse débilmente", y con el inglés limp (adjetivo). Por su parte, Tucker menciona que "el sentido parece ser el de algo que se retuerce, gira o ata... no de algo que cuelga suelto", y propone conexiones con el lituano linta ("cinta") y el nórdico antiguo linnr ("ya sea"). De Vaan tiende a coincidir con Klein y señala: "Dado el fonema *b, el significado tan específico de limbus y su ausencia en la literatura más antigua, la etimología sigue siendo incierta". El sentido astronómico de "borde del disco de un cuerpo celeste" se atestigua por primera vez en la década de 1670. Relacionado: Limbal.