Etimología y Historia de tropic

Finales del siglo XIV, tropik, en astronomía, "cualquiera de los dos círculos en la esfera celeste que marcan los puntos más al norte y más al sur de la eclíptica," proviene del latín medieval tropicus "relativo al solsticio" (como sustantivo, "uno de los trópicos"), del latín tropicus "relativo a un giro," y del griego tropikos "relativo a un giro o cambio; relativo al solsticio" (como sustantivo, "el solsticio," abreviatura de tropikos kyklos), derivado de tropē "un giro" (de la raíz PIE *trep- "girar").

La idea es la del punto en el que el sol en el cielo "gira" al parecer más alejado del ecuador, ya sea al norte o al sur. En la década de 1520, el término se amplió en geografía para referirse a las latitudes correspondientes en la superficie terrestre (23 grados 28 minutos al norte y al sur). El significado de The tropics como "la región entre los trópicos de Cáncer y Capricornio" se documenta en 1817.