Etimología y Historia de undersell

El inglés medio sellen proviene del inglés antiguo sellan, que significa "dar (algo a alguien), proporcionar, suministrar, prestar; rendirse, entregar; prometer." Su raíz se encuentra en el protogermánico *saljanan, que significa "ofrecer, entregar" (de ahí también el nórdico antiguo selja "entregar, vender"; el frisón antiguo sella; el alto alemán antiguo sellen "dar, entregar, vender"; y el gótico saljan "ofrecer un sacrificio"). Su origen último es la raíz indoeuropea *sel- (3), que significa "tomar, agarrar."

El significado de "renunciar a cambio de dinero, aceptar un precio o recompensa por algo" ya se había establecido a finales del inglés antiguo, pero en la obra de Chaucer, selle aún podía significar "dar." Los estudiantes de inglés antiguo aprenden pronto que la palabra que se asemeja a sell generalmente significa "dar." Un término antiguo para "vender" era bebycgan, derivado de bycgan, que significa "comprar."

El sentido de "traicionar por beneficio" surgió alrededor del año 1200. En la jerga, "estafar" se documenta desde la década de 1590. La expresión sell off, que significa "vender algo por completo," se utiliza desde 1700. La frase sell one's soul, que se refiere a "hacer un pacto con el diablo," generalmente en un sentido figurado, data de alrededor de 1570. Sell-by, en relación con las fechas impresas en los alimentos perecederos envasados, se introdujo en 1972. La expresión sell like hot cakes se registra desde 1839. Por último, la frase sell (someone) down the river, en su sentido figurado, aparece en 1927, probablemente evocando la época de la esclavitud, aludiendo a la venta de personas del Alto Sur a las plantaciones de algodón del Profundo Sur (documentada en este sentido literal desde 1851).

El inglés antiguo under (prep.) significa "debajo de, entre, ante, en presencia de, sometido a, bajo el dominio de, por medio de." También se usaba como adverbio para expresar "debajo, por debajo, bajo," indicando posición en relación a algo que está arriba.

Se reconstruye que proviene del protogermánico *under- (fuente también del frisón antiguo under, neerlandés onder, alto alemán antiguo untar, alemán unter, nórdico antiguo undir, gótico undar), y a su vez del protoindoeuropeo *ndher- que significa "debajo" (fuente también del sánscrito adhah "debajo"; avéstico athara- "más bajo"; latín infernus "inferior," infra "debajo").

Fue un prefijo muy productivo en inglés antiguo, al igual que en alemán y escandinavo (a menudo formando palabras inspiradas en las latinas que usan sub-). En inglés medio, había más de 200 palabras que lo incluían.

La idea de "inferior en rango, posición, etc." ya estaba presente en el inglés antiguo. En cuanto a estándares, se usaba para indicar "menos que en edad, precio, valor," etc., desde finales del siglo XIV. Como adjetivo, significaba "más bajo en posición; inferior en rango o grado" desde el siglo XIII. También se usaba como preposición en inglés antiguo para significar "entre, entre," como todavía se ve en expresiones como under these circumstances, etc. (aunque esto podría tener una raíz diferente; compárese con understand).

Se encuentra en muchas expresiones figuradas. Mantener algo under (one's) hat "en secreto" data de 1885; tener algo under (one's) nose "a la vista" proviene de la década de 1540; conseguir algo under (one's) belt originalmente significaba comer o beber algo (1839), y su uso figurado aparece en 1931. Estar under (someone's) wing "protegido por (alguien)" se documenta desde principios del siglo XIII.

La expresión under (one's) breath "en voz baja" se atestigua en 1832.