Etimología y Historia de vaccination

En 1800, se acuñó el término "vacunación," que se refiere a la acción o proceso de prevenir la viruela al inyectar a las personas con el virus de la viruela bovina (variolae vaccinae). Este término fue popularizado por el médico británico Edward Jenner (1749-1823), quien desarrolló y promovió esta técnica. Proviene de vaccine (adjetivo), que significa "relativo a las vacas" o "proveniente de las vacas" (1798), y a su vez se deriva del latín vaccinus, que significa "de las vacas," originado de vacca, que significa "vaca," aunque su origen exacto es incierto.

Se descubrió que un caso leve de viruela bovina confería inmunidad a la viruela. "El uso del término para enfermedades distintas de la viruela se debe a Pasteur," según el Diccionario Oxford [OED].

En el siglo XVIII, el método más común de protección contra la viruela en Inglaterra era una forma de inoculación conocida como variolation (de variola, la palabra médica en latín para "viruela"). Existen dos formas de viruela: una menor, que mataba al 2% o menos de las personas infectadas, y una forma virulenta que tenía una tasa de mortalidad de aproximadamente el 30% y que generalmente dejaba a los sobrevivientes con cicatrices severas e incluso los cegaba. Se observaba que quienes contraían la forma menor desarrollaban inmunidad a la forma más grave. Los médicos solían infectar deliberadamente a jóvenes sanos con una dosis local de viruela menor, lo que normalmente resultaba en un caso leve, con el fin de protegerlos de la forma más mortal. El método de Jenner era más seguro, ya que no implicaba la exposición a la viruela.