Etimología y Historia de vae victis

A mediados del siglo XV, se usaba para referirse a un "animal sacrificado, criatura viva que se mata y se ofrece como sacrificio a una deidad o poder sobrenatural, o en el marco de un rito religioso." Proviene del latín victima, que significa "animal sacrificial; persona o animal sacrificado," aunque su origen es incierto.

Quizás esté relacionado con vicis, que significa "turno, ocasión" (como en vicarious). De Vaan sugiere que "la aplicación de 'turno' en un contexto de intercambio podría llevar fácilmente a un significado de 'intercambio', como en los cognados [germánicos]. Así, la victima podría ser el 'intercambio' con los dioses... Pero hay otras posibilidades." Menciona una posible conexión con una raíz del protoindoeuropeo que significa "seleccionar, cribar," así como una relación con el inglés antiguo wig ("ídolo"), el gótico weihs ("sagrado") y el alemán weihen ("consagrar")—en comparación con Weihnachten ("Navidad")—basada en la idea de "un animal consagrado."

El significado de "persona que es gravemente herida, torturada o asesinada por otra" se registra desde la década de 1650. La acepción de "persona oprimida por algún poder o situación, alguien arruinado o gravemente herido, o que sufre en la búsqueda de un objetivo, o por la satisfacción de una pasión o locura, o a causa de una enfermedad o desastre" data de 1718 (los ejemplos del Century Dictionary incluyen ambición, reumatismo, un accidente ferroviario). La connotación más débil de "persona aprovechada, alguien que es engañado o estafado" aparece en 1781.

Relacionado: Victimhood (1831). En inglés antiguo, victimis se traducía como onsegednessum.

A mediados del siglo XIII, surgió como una variante de wei (finales del siglo XII), que significaba "miseria, problema, pena, desdicha". Provenía de la interjección wei!, que expresaba un lamento similar a "¡ah! ¡oh! ¡ay de mí!", y tenía sus raíces en el inglés antiguo con wa! y en el dialecto de Northumbria con wæ. Este tipo de exclamaciones de dolor eran comunes en muchas lenguas. Por ejemplo, en latín se usaba væ, en griego oa, en alemán weh, en letón wai, en irlandés antiguo fe, en galés gwae y en armenio vay. En francés antiguo, ouai, y en italiano y español, guai, se consideran influencias germánicas.

Se utilizaba en denuncias como (woe to the vanquished), lo que le daba un uso interjectivo. También se puede comparar con wellaway. Hacia finales del siglo XIV, adquirió el significado de "una calamidad grave, una aflicción". Está relacionado con Woes. Además, se usaba en pares aliterativos como en weal and woe, que significa "prosperidad o adversidad", y se documenta desde mediados del siglo XIII.