Etimología y Historia de woe

A mediados del siglo XIII, surgió como una variante de wei (finales del siglo XII), que significaba "miseria, problema, pena, desdicha". Provenía de la interjección wei!, que expresaba un lamento similar a "¡ah! ¡oh! ¡ay de mí!", y tenía sus raíces en el inglés antiguo con wa! y en el dialecto de Northumbria con wæ. Este tipo de exclamaciones de dolor eran comunes en muchas lenguas. Por ejemplo, en latín se usaba væ, en griego oa, en alemán weh, en letón wai, en irlandés antiguo fe, en galés gwae y en armenio vay. En francés antiguo, ouai, y en italiano y español, guai, se consideran influencias germánicas.

Se utilizaba en denuncias como (woe to the vanquished), lo que le daba un uso interjectivo. También se puede comparar con wellaway. Hacia finales del siglo XIV, adquirió el significado de "una calamidad grave, una aflicción". Está relacionado con Woes. Además, se usaba en pares aliterativos como en weal and woe, que significa "prosperidad o adversidad", y se documenta desde mediados del siglo XIII.