Etimología y Historia de verdigris

A principios del siglo XV, proviene del francés antiguo ambre gris, que significa "ámbar gris" o "una sustancia parecida a la cera de color ceniza, encontrada flotando en mares tropicales, una secreción mórbida de los intestinos del cachalote. Se usaba en perfumería y, antiguamente, en cocina" [OED]. Este término llegó a través del latín medieval del árabe 'anbar (consulta amber).

Su origen era conocido por Constantinus Africanus (fallecido alrededor de 1087), pero seguía siendo un misterio en la época de Samuel Johnson, quien registró nueve teorías diferentes al respecto. La pregunta "¿Qué es realmente el ámbar gris?" era un enigma que desafiaba la conjetura. Se decía que el plato favorito del rey Carlos II era huevos con ámbar gris [Macauley, "Historia de Inglaterra"].

PUT on your silks ; and piece by piece

Give them the scent of Amber-Greece :

[Herrick, "To His Mistresses"] 

Ponte tus sedas; y poco a poco

Dales el aroma del ámbar gris:

[Herrick, "A Sus Amigas"] 

Praise is like ambergris; a little whiff of it, by snatches, is very agreeable; but when a man holds a whole lump of it to his nose, it is a stink and strikes you down. [Pope, c. 1720]

El elogio es como el ámbar gris; un ligero soplo de él, en pequeñas dosis, es muy agradable; pero cuando alguien lo sostiene todo de una vez ante su nariz, se convierte en un hedor que lo derriba. [Pope, c. 1720]

El francés gris proviene del franco *gris o alguna otra fuente germánica (cognados: holandés grijs, alto alemán antiguo gris; consulta gray (adj.)).

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a "la verdura, el color verde fresco". Proviene del francés antiguo verdure, que significa "verdor, vegetación, campos verdes, hierbas". Este término se deriva de verd, una variante de vert, que significa "verde" y se utilizaba ya en el siglo XII. Su origen se encuentra en el latín viridis, que también significa "verde" y es la raíz de palabras similares en español e italiano, como verde. Además, está relacionado con otros términos latinos como virere ("estar verde"), virescere ("ponerse verde") y viridare ("ser verde"), aunque la etimología de estos términos no está del todo clara. De Vaan señala que "ninguno de los cognados presentados (latín 'verde', báltico 'multiplicar, fruto', alemán 'brotar, pradera') pertenece indudablemente al mismo grupo". El significado de "plantas verdes, vegetación" se documenta desde alrededor del año 1400.