Etimología y Historia de viperine

A principios del siglo XV, proviene del francés antiguo vipere, y anteriormente en inglés se usaba como vipera (alrededor de 1200), directamente del latín vipera, que significa "víbora, serpiente". Este término es una contracción de *vivipera, que se forma a partir de vivus, que significa "vivo, en vida" (derivado de la raíz protoindoeuropea *gwei-, que significa "vivir"), y parire, que significa "dar a luz, parir" (proveniente de la raíz *pere- (1), que significa "producir, dar a luz"). Al igual que muchas especies de serpientes en climas más fríos, los huevos de la víbora suelen mantenerse dentro de la madre hasta que eclosionan. Este término se ha aplicado a personas de carácter malicioso al menos desde la década de 1590.

En países cálidos, estas serpientes son muy peligrosas o incluso mortales. Es la única serpiente venenosa que se encuentra en Gran Bretaña, aunque la especie que habita allí no es especialmente peligrosa. En Estados Unidos, se ha aplicado erróneamente a varias serpientes inofensivas. La palabra reemplazó al término nativo adder.

Antiguamente, se creía que la carne de la víbora poseía grandes propiedades nutritivas o restauradoras, y a menudo se usaba con fines medicinales [OED, 1989]. Este uso medicinal se documentó a principios del siglo XV; de ahí proviene el término viper-wine, un vino medicado con algún tipo de extracto de víbora, que era utilizado en el siglo XVII por "galanes de barba canosa" en un intento de "sentir de nuevo el deseo y las llamas de la juventud" [Massinger]. También se menciona viper-broth (1707), que supuestamente era revitalizante. Se puede comparar con snake oil.