Etimología y Historia de viper

En inglés medio se usaba naddre, que proviene del inglés antiguo (en el dialecto de West Saxon) næddre (en Mercia nedre, en Northumbria nedra), y significa "una serpiente; el Serpiente en el Jardín del Edén". Su origen se encuentra en el protogermánico *naethro, que también dio lugar al nórdico antiguo naðra, al medio holandés nadre, al alto alemán antiguo natra, al alemán Natter y al gótico nadrs. Todo esto proviene de la raíz indoeuropea *nētr-, que significa "serpiente" y que también se encuentra en el latín natrix, que se traduce como "serpiente de agua" (probablemente por una asociación popular con nare, que significa "nadar"). En irlandés antiguo se dice nathir y en galés neidr, ambos significando "serpiente, culebra".

La forma moderna del término se debe a una separación errónea que ocurrió entre los siglos XIV y XVI, donde a nadder se transformó en an adder. Este fenómeno lingüístico también se puede observar en palabras como apron, auger, nickname, orange, humble pie, aitchbone y umpire. En algunas variantes dialectales del norte de Inglaterra aún se utiliza Nedder.

Desde el inglés medio, el término se ha limitado a referirse comúnmente a la víbora, que es el único reptil venenoso en Gran Bretaña (aunque no suele ser mortal para los humanos). Con el tiempo, este nombre se ha extendido para incluir otras serpientes venenosas o similares en diferentes partes del mundo, como el puff-adder (culebra de sopor). En el folclore, se dice que el adder tiene una conexión con la sordera, basada en el Salmo 58:1-5. Se cuenta que la serpiente tapa sus oídos para no escuchar al encantador de serpientes que viene a ahuyentarla.

"cura falsa, remedio charlatán," 1927, inglés americano, del uso de aceite derivado de la grasa de serpientes (especialmente la serpiente de cascabel) como remedio popular en las regiones rurales de EE. UU. Snake oil en este sentido está atestiguado desde 1858: se decía que curaba el reumatismo y la gota en Georgia, pero se promocionaba como un remedio para la sordera en la Pennsylvania rural.

Las revistas profesionales de farmacia comenzaron a condenarlo a principios del siglo XX, no porque fuera charlatanería, sino porque los productos vendidos bajo ese nombre no contenían realmente aceite de serpiente.

What is known as snake oil is usually a combination which is handed out by the dealer to satisfy the demand of some credulous customer. A genuine oil of course is that which is obtained by "trying out" the fat of a snake, usually the rattlesnake, and to preserve their faces druggists sometimes employ a small proportion of such oil in preparing the weird mixtures dispensed by them. [The Practical Druggist, July 1912]

Lo que se conoce como aceite de serpiente es generalmente una combinación que el vendedor entrega para satisfacer la demanda de algún cliente crédulo. Un aceite genuino, por supuesto, es aquel que se obtiene al "probar" la grasa de una serpiente, generalmente la serpiente de cascabel, y para preservar sus caras, los farmacéuticos a veces emplean una pequeña proporción de tal aceite al preparar las extrañas mezclas que ellos dispensan. [The Practical Druggist, julio de 1912]

La creencia en el poder curativo de la serpiente es antigua. Compare el inglés medio triacle, tiriacle, "carne de serpiente usada como antídoto contra mordeduras de serpiente," variantes de theriac "antídoto para un veneno," del griego thēriakē, femenino y neutro de thēriakos "relativo a bestias salvajes o reptiles venenosos," de thērion, diminutivo de thēr "bestia salvaje, bestia de presa" (de la raíz PIE *ghwer- "bestia salvaje"). Se creía anteriormente que la carne de una víbora era un ingrediente necesario para ello. También vea adder.