Étymologie et Histoire de &

1797, contraction de and per se and, signifiant « (le caractère) '&' pris isolément est 'and' » (une expression hybride, en partie latine, en partie anglaise). Une forme antérieure était le terme familier ampassy (1706). Cette distinction vise à éviter toute confusion avec & dans des constructions comme &c., une façon autrefois courante d'écrire etc. (le et de et cetera est latin pour « et »). Les lettres a, I, et o étaient également parfois écrites a per se, etc., surtout lorsqu'elles se trouvaient seules en tant que mots (15e-16e siècle).

Le symbole est basé sur le mot latin et « et », et provient d’un ancien système romain de signes abrégés (ligatures) attesté dans des graffitis pompiens, et non (comme on le dit parfois) des Tironian Notes, un autre système d’abréviation, probablement inventé par Marcus Tullius Tiro, un compagnon de Cicéron. Il utilisait un symbole différent, ressemblant à un gamma majuscule inversé, pour indiquer et. Ce symbole tironien a été conservé par certains scribes médiévaux, y compris des chroniqueurs anglo-saxons, dans leurs écrits où un symbole ressemblant au chiffre 7 indiquait le mot and.

Dans les anciens manuels scolaires, l’ampersand était imprimé à la fin de l’alphabet et, ainsi, dans les années 1880, le mot ampersand avait acquis un sens argotique désignant « postérieur, arrière-train, arrière ».