Étymologie et Histoire de 's

Ce suffixe sert à former le génitif ou le cas possessif au singulier de la plupart des noms en anglais moderne. Son utilisation s'est progressivement étendue au cours du moyen anglais à partir de l'ancien anglais -es, qui était la flexion génitive la plus courante pour les noms masculins et neutres (comme dæg "jour," génitif dæges "du jour"). On conserve la prononciation "-es" après une consonne sifflante.

En ancien anglais, il existait également des génitifs en -e, -re, -an, ainsi que des "génitifs par mutation" (par exemple, boc "livre," pluriel bec). La forme -es n'était jamais utilisée au pluriel, où l'on trouvait plutôt -a, -ra, -na. Cela permettait d'éviter l'ambiguïté verbale de mots comme kings'.

In Middle English, both the possessive singular and the common plural forms were regularly spelled es, and when the e was dropped in pronunciation and from the written word, the habit grew up of writing an apostrophe in place of the lost e in the possessive singular to distinguish it from the plural. Later the apostrophe, which had come to be looked upon as the sign of the possessive, was carried over into the plural, but was written after the s to differentiate that form from the possessive singular. By a process of popular interpretation, the 's was supposed to be a contraction for his, and in some cases the his was actually "restored." [Samuel C. Earle, et al, "Sentences and their Elements," New York: Macmillan, 1911]

Au moyen anglais, tant la forme possessive au singulier que la forme plurielle courante étaient régulièrement écrites es. Lorsque le e a été abandonné à l'oral et à l'écrit, on a commencé à écrire une apostrophe à la place du e perdu dans la forme possessive singulière, afin de la distinguer du pluriel. Plus tard, l'apostrophe, devenue le signe du possessif, a été reprise dans le pluriel, mais placée après le s pour différencier cette forme du possessif singulier. Par un processus d'interprétation populaire, le 's a été considéré comme une contraction de his, et dans certains cas, le his a même été "restauré." [Samuel C. Earle, et al, "Sentences and their Elements," New York: Macmillan, 1911]

En tant que suffixe formant certains adverbes, il représente la terminaison génitive au singulier des noms masculins et neutres ainsi que de certains adjectifs en ancien anglais.