Étymologie et Histoire de -ability

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait l'"état ou la condition d'être capable, la capacité d'agir ou d'accomplir quelque chose". Il provient du vieux français ableté, qui signifie "capacité (à hériter)", lui-même dérivé du latin habilitatem (au nominatif habilitas, et en latin médiéval abilitas) signifiant "aptitude, capacité". Ce mot est un nom de qualité formé à partir de habilis, qui se traduit par "facile à gérer, pratique" (voir able). C'est un exemple où le -h- latin, habituellement silencieux, a disparu en anglais, malgré les tentatives de certains érudits des XVIe et XVIIe siècles ; pour plus de détails, voir H. En moyen anglais, le mot pouvait également signifier "suitabilité, adéquation". L'utilisation de abilities pour désigner "les talents ou les capacités mentales d'une personne" est attestée dans les années 1580.

"qualité qui rend adaptable," dans les années 1660, dérivé de adapt + -ability. Dans l'usage moderne, notamment en biologie évolutive, cela désigne "la variabilité en fonction de, ou sous l'influence de, conditions externes."