Étymologie et Histoire de Arctic Circle

À la fin du 14e siècle, le terme artik désignait tout ce qui était lié au pôle nord céleste. Il provient du vieux français artique, lui-même dérivé du latin médiéval articus, qui vient du latin classique arcticus, lui-même issu du grec arktikos, signifiant « du nord ». Littéralement, cela se traduisait par « de la constellation de la Grande Ourse », car arktos signifie « ours ». Cette constellation est d'ailleurs la plus connue des constellations circumpolaires boréales.

Ce mot provient de la racine indo-européenne *rkto-, qui désignait habituellement l’ours (on la retrouve aussi dans l’avestique aresho, l’arménien arj, l’albanais ari, le latin ursus et le gallois arth). Pour des hypothèses sur la raison pour laquelle le mot a disparu en germain, consultez bear (n.). Le -c- a été réintroduit à partir des années 1550.

En moyen anglais, le terme était principalement utilisé pour parler des cieux. Lorsqu'il faisait référence à la terre, il a été attesté dès le début du 15e siècle avec le sens de « nordique » et, à partir des années 1660, il a pris le sens de « froid, glacial ». En tant que nom, avec un A- majuscule, il désignait « les régions polaires du nord » dès les années 1560.