Étymologie et Histoire de arcuate

À la fin du 14e siècle, le terme désignait "une partie d'une ligne courbe", à l'origine en référence au mouvement apparent du soleil dans le ciel. Il provient du vieux français arc, signifiant "arc, voûte" (12e siècle), lui-même dérivé du latin arcus, qui signifie "arc, voûte". Ce mot trouve ses racines dans le proto-italique *arkwo-, qui signifie "arc".

On retrouve des cognats germaniques, comme dans le gothique arhvazna, l'ancien anglais earh et l'ancien norrois ör, tous signifiant "flèche". Ces termes proviennent du proto-germanique *arkw-o-, qui se traduit par "appartenant à un arc". On peut également établir des liens avec le grec arkeuthos, le letton ercis (qui signifie "genévrier"), le russe rakita, le tchèque rokyta et le serbo-croate rakita (tous désignant "saule fragile"). De Vaan propose l'idée d'un mot italo-germanique pour "arc", qui pourrait être relié aux termes baltes et slaves ainsi qu'au grec pour "saule" et "genévrier", en partant de l'hypothèse bien fondée que les rameaux flexibles de genévrier ou de saule étaient utilisés comme arcs. Les formes baltes et slaves suggèrent *arku-. Comme c'est souvent le cas avec les noms de plantes, il est probable que ce soit un emprunt non indo-européen.

Le sens électrique du mot est attesté depuis 1821.