Étymologie et Histoire de ardent

Au début du 14e siècle, le terme ardaunt désigne spécifiquement les distillats alcooliques, comme le brandy, en tant que « inflammable ». Il provient du vieux français ardant, qui signifie « brûlant, chaud ; zélé » (13e siècle), lui-même issu du latin ardentem (au nominatif ardens), signifiant « incandescent, enflammé, chaud, embrasé ». Ce dernier était également utilisé de manière figurée pour décrire des passions intenses. Il s'agit du participe présent du verbe ardere, qui signifie « brûler », et remonte à la racine indo-européenne *as-, qui évoque l'idée de « brûler, briller ».

Le sens figuré, évoquant une « brûlure » due à des passions ou des désirs ardents, apparaît à la fin du 14e siècle. La signification étymologique plus générale de « brûlant, desséchant » (vers 1400) reste toutefois rare. L'expression Ardent spirits, qui date de la fin du 15e siècle, conserve le sens anglais le plus ancien, mais aujourd'hui, si elle est encore utilisée, elle est probablement perçue de manière figurée, comme une référence à des esprits (ou boissons) alcoolisés aux effets puissants. Un terme connexe est Ardently.