Étymologie et Histoire de Bildungsroman

vers 1300, romaunce, "une histoire, écrite ou récitée, en vers, racontant les aventures d'un chevalier, héros, etc.," souvent conçue principalement pour le divertissement, du vieil français romanz "narratif en vers" (français moderne roman), aussi "la langue vulgaire." À l'origine, c'était un adverbe, "dans la langue vernaculaire," issu de la phrase verbale du latin vulgaire *romanice scribere "écrire dans une langue romane" (développée à partir du latin plutôt que du francique), du latin Romanicus "de ou dans le style romain," de Romanus "romain" (voir Roman).

L'évolution du sens s'explique par le fait que les contes vernaculaires médiévaux (par opposition aux textes latins) racontaient typiquement des aventures chevaleresques pleines d'incidents merveilleux et d'exploits héroïques. "L'orthographe avec -aunce, -ance a été très tôt adoptée en anglais, probablement sur l'analogie des noms abstraits." [OED].

En référence aux œuvres littéraires, en moyen anglais, signifiant souvent celles écrites en français mais aussi appliquées aux compositions natives. Le sens littéraire a été étendu dans les années 1660 à "une histoire d'amour, la classe de littérature composée d'histoires d'amour et de fiction romantique."

Le sens "qualité imaginative, aventureuse" est enregistré en 1801; celui de "relation amoureuse" est attesté en 1916. Romance novel est attesté en 1820. Comparer Romance (adj.).