Étymologie et Histoire de Briton

Vers 1200, le terme désignait « un natif celtique des îles britanniques ». Il provient de l’anglo-français Bretun, lui-même dérivé du latin Brittonem (au nominatif Britto, mal orthographié Brito dans certains manuscrits), signifiant « un membre de la tribu des Bretons ». Ce terme vient de *Britt-os, le nom celtique donné aux habitants celtes de la Bretagne et du sud de l'Écosse avant que l'invasion anglo-saxonne du Ve siècle ne les chasse vers le pays de Galles, la Cornouaille et quelques autres régions isolées. En grec du IVe siècle avant notre ère, ils étaient appelés Prittanoi, ce qui serait traduit par « les gens tatoués ».

En moyen anglais, ce mot était principalement utilisé dans un contexte historique ou pour désigner les habitants de la Bretagne (voir Breton). Il a été remis au goût du jour lorsque Jacques Ier a été proclamé Roi de Grande-Bretagne en 1604, et est devenu officiel lors de l'union de l'Angleterre et de l'Écosse en 1707.