Étymologie et Histoire de Dalton

On parle aussi de colour-blindness, qui désigne l'incapacité à percevoir certaines couleurs en raison d'une absence ou d'une faiblesse de la sensation nécessaire à leur distinction. Ce terme a été utilisé pour la première fois en 1844, remplaçant le mot français daltonisme, adopté en Angleterre dès 1828. Il tire son origine du nom du chimiste anglais John Dalton (1766-1844), qui a publié une description de ce phénomène en 1794. Le mot est formé à partir de color (nom) et blindness (nom).

The continental philosophers have named it Daltonism, a name which has been strongly objected to by almost every English writer who has discussed the subject, on the ground of the inexpediency and undesirableness of immortalizing the imperfections or personal peculiarities of celebrated men by title of this kind. ... The name "Color-Blindness," proposed by Sir D. Brewster, seems in every respect unexceptionable. [Littell's Living Age, vol. v, April 1845]

Les philosophes continentaux l'ont appelé Daltonism, un terme que presque tous les écrivains anglais ayant abordé le sujet ont vivement critiqué, arguant qu'il était inapproprié et indésirable d'immortaliser les imperfections ou les particularités personnelles de personnages célèbres par un tel titre. ... Le nom "Color-Blindness", proposé par Sir D. Brewster, semble en tous points acceptable. [Littell's Living Age, vol. v, avril 1845]

Il est à noter que ce terme est souvent jugé inexact, car très peu de personnes réellement aveugles à une couleur le sont totalement. En réalité, "il est appliqué avec beaucoup de laxisme à toute incapacité constitutionnelle à distinguer les couleurs" [OED]. Dans un sens figuré, en référence à la race ou à l'ethnicité, il est attesté dès 1866 en anglais américain. Le terme connexe color-blind (adjectif) est documenté à partir de 1854.